part vi

. chap, iv., he develops a hypothesis which he terms "évolution naturelle;" and which, making allowance for his peculiar views of the nature of generation, bears no small resemblance to what is understood by "evolution" at the present day:--

"Si la volonté divine a créé par un seul Acte l'Universalité des êtres, d'où venoient ces plantes et ces animaux dont Moyse nous decrit la Production au troisieme et au cinquieme jour du renouvellement de notre monde?

"Abuserois-je de la liberté de conjectures si je disois, que les Plantes et les Animaux qui existent aujourd'hui sont parvenus par une sorte d'evolution naturelle des Etres organises qui peuplaient ce premier Monde, sorti immédiatement des MAINS du CREATEUR?...

"Ne supposons que trois révolutions. La Terre vient de sortir des MAINS du CREATEUR. Des causes preparées par sa SAGESSE font développer de toutes parts les Germes. Les Etres organisés commencent à jouir de l'existence. Ils étoient probablement alors bien différens de ce qu'ils sont aujourd'hui. Ils l'etoient autant que ce premier Monde différoit de celui que nous habitons. Nous manquons de moyens pour juger de ces dissemblances, et peut-être que le plus habile Naturaliste qui auroit été placé dans ce premier Monde y auroit entièrement méconnu nos Plantes et nos Animaux."]

The two parts of Bonnet's hypothesis, namely, the doctrine that all living things proceed from pre-existing germs, and that these contain, one inclosed within the other, the germs of all future living things, which is the hypothesis of "_emboîtement_;" and the doctrine that every germ contains in miniature all the organs of the adult, which is the hypothesis of evolution or development, in the primary senses of these words, must be carefully distinguished. In fact, while holding firmly by the former, Bonnet more or less modified the latter in his later writings, and, at length, he admits that a "germ" need not be an actual miniature of the organism; but that it may be merely an "original preformation" capable of producing the latter. [Footnote: "Ce mot (germe) ne désignera pas seulement un corps organisé _réduit en petit_; il désignera encore toute espèce de _préformation originelle dont un Tout organique peut résulter comme de son principe immédiat."--Palingénésie Philosophique_,