II.

Gudrun forankrer ordet om bjergene der er til at flytte. Hun kommer med paa middelskolen! Og da gjør det vel ingenting at der blir endda mindre hyggelig hjemme, at forældrene er sinte paa hende, at søstrene ærter eller at hun maa op halv seks om morgenen og bli med fru Hansen over gangen ned til bokhandelen for at hjælpe til med rengjøringen.

Men paa middelskolen kommer hun. Og hun passer sig ind næsten like hurtig som Berit i det tvekjønnete selskap og den ambitions- og selvhævdelsesladede atmosfære. Hun vil! Hun strir og seirer over ubehaget ved de fremmede, fordringsfulde lærerne, hun tvinger sig til imøtekommenhet overfor alle de likegyldige, dumme smaapikene og hun skjuler sin forakt for de jaalete, karslie guttene. For Berit sier jo at alt er som det skal være.

Det er de to nu som før, de sitter ved siden av hverandre i timene, de spadserer arm i arm i frikvarterene, der er som en troldring omkring dem, de andre betragter dem paa lang avstand og vover sig ikke nær. Og hjemme forlænger leksene samværet, de er ganske rigtig lange og forfærdelige, en kunde trænge at læse om natten, men længer end til klokken ti greier de ikke at holde sig vaakne. Da sier ofte Berit: Du kan vel ligge her. Men det tør ikke Gudrun. Nættene maa de nu som før tilbringe adskilt.

Ingen i klassen kan sine lekser saa perfekt som Berit. Men der er et par merkværdige lærere, specielt en historielærer. Han vil ikke ha godt lærte lekser. Han fraber sig bøkenes ord, ikkeno pugg, sier han, bruk dine egne ord. Og han gaar skummelt utenom og sniker sig paa en bakfra, han slaar fotfæstet undav en, hvem beholder balancen og selvbeherskelsen under slik behandling? Ikke Berit. Hun blir purpurrød i sit lille, skjære ansigt, hun stirrer lyseblaat og svimmelt, stammer og hakker, _kan ikke_.

Gudrun sitter ved siden av og bruser fjær, hun er saa sint at hun spytter, hun rigtig lyser av et synlig og paatagelig ektoplasma av forakt mot kateteret. Men at holde sig bøkenes data og fakta efterrettelig med egne rodeløkske ord falder hende ikke vanskelig. Og historielærer Kovren liker hende, der sies likesaagodt som alle lærernes yndling, Else Bessesen, en lang, opløpen, rødhaaret skrikhals av en homansbypike som allerede kan flirte. Gudrun kan ikke flirte og hun tar Kovrens sympati med ro tvers gjennem ektoplasmaen.

— Det er bare for den papirkula, sier hun til Berit.

„Papirkula“ var den som Leif Tviland, klassens kjækkeste gut, en dag traf hende i ansigtet med. Hun sitter jo ret bak Else Bessesen og faar sin part av det som blir sigtet mot hende. Men Gudruns ærgjerrighet gaar ikke i retning av maalskive, hun overser fuldstændig artilleriets manøvrer. Denne kulen fra Leif Tviland traf imidlertid _for_ overlegent feil av maalet, syntes hun, og derfor plukket hun den demonstrativt op fra gulvet og la den eftertrykkelig paa Elses pult. Hele klassen hadde ledd, læreren ogsaa. Og som Gudrun sier, fra den stund har hun besiddet hans sympati. Desværre.

Berit faar ingen papirkuler. Men det skulde ogsaa bare hænde! Hun foragter Else Bessesen over al beskrivelse.

— Ja, sier Gudrun, Elsssssse Besssssessssssen, det er akkurat som en kat fræser, gid for et navn. Og et saant sankthansbaal til haar, en vakker dag tar det fyr i den fine silkehattens hendes! Og noe _saa_ guttegæernt! Hun gifter sig og faar femogtredve barn skal du se! Fy for skam.

* * * * *

Men en vakker dag er det Else Bessesen som bryter indenfor den magiske cirkelen! Hun tar simpelthen Berits arm ut av Gudruns ute i skolegaarden og lægger den i sin. Og Berit lar det ske, hun følger mykt og villig, ja hun smiler beæret! Gudrun staar igjen alene, tomarmet, bestjaalet.

— Hun er orntli hyggeli allikevel, forsvarer Berit sig mot Gudruns paa forklaring pukkende blik da de marsherer op til næste time. Vi kan jo godt være sammen med hende litt.

_Vi?_ tænker Gudrun.

Da hun den eftermiddag kom over i nieren er Berit ikke hjemme, hun er gaat til Homansbyen, til en pike som heter Else. Og næste morgen gaar Berit til skolen uten at rope paa Gudrun fra gaten. Gudrun rusler avsted alene med alverdens onde forventninger sittende mellem øienbrynene.

— Ja, jeg var saa sent færdig idag, jeg var sikker paa du var gaat. Igaar? Nei, jeg syntes ikke det var noe aa fortælle. Naar du ikke var bedt. Men du blir sikkert bedt næste gang. Du kan tro det var hyggelig, dem har piano og alting og begge søstrene hendes er fine damer, kontordamer.

Paa hjemveien er Gudrun igjen uten følge. Berit er forsvundet, som sunket i jorden ret utenfor skoleporten.

— Isch, sier hun og vrir sig, da Gudrun stakaandet, uten at ha været opom sig selv først, kommer farende ind i Sørlies kjøkken. Du somler jo saa fært saa, du blir jo aldri færdi.

— Det æ’ke det, sier Gudrun uten at betænke sig, jeg skjønner hvad det er! Du vil’ke være sammens med mig mer! Du vil være veninde med Else Bessesen! Hu har sagt noe stygt om mig, jeg skjønner det nok!

Og hun er graagrøn i ansigtet av sindsbevægelse, øinene blir saa uhyggelig svarte og fugtige, munden løs og styg. Berit kryper sammen over suppetalerkenen sin, hun hytter sig med et par store mundfulde, samler sig.

— Æsch, sier hun saa og rister det av sig. Du tøiser.

— Jamen _hvorfor_ gaar du fra mig?

— Hvorfor, det har jeg jo sagt. Forresten vil jeg’ke snakke med dig naar du er saa dom. Gaa hjem med dig! Du har jo’ke vært opom med veska di engang. Gaa hjem og spis først.

— Ja, jeg gaar hjem og spiser, men jeg kommer ikke igjen! Jeg kommer _aldri_ igjen! Naa kan du gaa til Else Bessesen med den aritmetikken du ikke forstod idag!

Og Gudrun klemmer skolevesken haardt i armen og styrter ut, halvkvalt og sanseløs.

Da hun et par timer efter sitter og biter tænderne sammen over en regneopgave tankene ikke vil være ved, kommer Roffen, hendes lille bror, med et brev til hende. Et ordentlig brev i konvolut men uten frimerke, Gudruns første brev. Det er fra Berit. — Hu ga mig det neri gata, sier Roffen, jeg fik fem øre av a.

Kjære Gudrun, lyder brevet. Er du sinna naa da? Men det behøver du ikke for Else og jeg er ikke veninder. Hun er bare tøisete og snakker om gutter. Hun er forelsket i Leif Tviland. Og hun sier at han er forelsket i hende ogsaa. Har du set om han er? Jeg gik fort efter Leif Tviland idag for at se i hvilken gaar i Markveien han bor, det er en pen gaar og de eier vist den pølsemakerbutikken. Men skyndt dig nu og kom saa vi faar gjort leksene vore, jeg har ikke begyndt paa dem endda og ta med dig non knapper saa skal vi sy dem i kaapen din og kanske mamma stopper den pent ved armene for dig. Venlig hilsen din veninde Berit Sørlie.

Gudrun er nær ved at dø av glæde ved dette brevet, hun blir rent uvel av lettelse og styrter avsted til Berit med aanden i halsen.

— Hysch, sier Berit med oprakt haand, ikke mas! Mamma har hodepine.

— Aa, har a det stakkars, dæmper Gudrun sig øieblikkelig med stor kraftanstrengelse. Tak for brevet, hvisker hun, det var ornlig snildt a dig!

— Aa jeg ber, svarer Berit kjølig, jeg skjønner ikke denne aritmetikken jeg du.

— Aa pøss den da, den er ikkeno sak. Bare jeg finder denne drittblyanten min saa —

— Fy, som du snakker, sier Berit, du snakker det styggeste som fins! Saa simpelt og fælt. Du kan tro søstrene til Else Bessesen snakker nydelig! De er fine damer de forstaar du. Saan vil jeg snakke.

— Du snakker vel pent nok? Men jeg huser ikke paa det jeg.

— Det heter _husker_.

— Jaja. Jeg skal prøve paa at huske paa det. Jeg kan naar jeg vil, snakker jeg ikke rikti paa skoern kanske?

— Naa sa du skoern.

— Ja _naa_.

— Du snakker bestandi stygt. Paa skolen ogsaa. Else sa dem ler av dig.

— Else — Den ...!

— Hysch, sier Berit, mamma!

Vel, tænker Gudrun, men dette med Else skal de nu komme tilbake til med det allerførste, det skal ikke være avfeiet med et par elskværdige brevlinjer, det skal _snakkes_, snakkes sønder og sammen!

De kommer imidlertid ikke tilbake til dette før længe efter, en dag Gudrun viser saa forbløffende fremskridt i den ædle talekunst at Berit beskylder hende for at kopiere Else Bessesen.

— Nei! sier Gudrun usigelig oprørsk. _Du_ synes kanske Else Bessesen snakker det peneste du vet, men det syns ikke jeg, jeg vil ikke snakke som Else for alt i verden, saa høit og pipete og jaalete. Det ligner — det gjør likesaa vondt naar hun snakker som naar noen krøller saant stivt tjukt graapapir. Men du sværmer for alt det Else gjør du, du synes alt er fint og rikti bare for dem har piano hjemme —

— Neimen, gisper Berit.

— Joho! Og tror du’ke jeg vet at hu gjør narr av mig og at du skammer dig over mig, over kaapa mi og alt det gærne jeg sier og altsammen.

— Nei, det gjør jeg ikke, ikke over kaapa di hvertfald.

— Netop over kaapa mi! Aa, jeg er ikke saa dom som jeg ser ut allikevel. Men tror du’ke jeg synes det er leit du da, at du maa skamme dig over mig, aa, jeg synes vel du er skrekkelig snill som ikke sier det rent ut, _jeg_ kom til aa si det! Men bare vent litt. Jeg skal nok faa kaape. Og jeg skal nok lære aa snakke. Men det gaar bare smaaere med mig alting forstaar du, fordi jeg ikke er saa klok som dig.

— Jeg er vel ikkeno klok, avbryter endelig Berit.

— Du jo! Ingen er vel saa klok som dig. Du er klok og du er snild og du er vakker og gud vet hvad du ikke er.

— Jeg er vel ikkeno vakker?

— Du! Som er det vakreste som fins. Ja, ser du noen saa vakker som dig? Ikke jeg. Det er jo umulig aa skjønne at du er av kjøt og blod som alle andre, du er noe i en roman eller i et eventyr. Men det er rigtig at du ikke vet det sell, det er det som er det fine at du ikke skjønner dig sjøl!

— Det er godt at _du_ skjønner mig da, ler Berit.

Hun er straalende blid. Hendes øine hviler med fuld anerkjendelse ved Gudruns store, løse mund, hun er nærved at fortælle hende i hvor høi grad hun er fornøid med hende, hun er paa nære nippet til at si: Du er jamen det rareste som fins! Men hun tar sig i det og sier istedet, sterkt understreket:

— Du er det _dommeste_ som fins!

Det er den rene velvilje. Man skal jo ikke _vite_! — Rar, det er ekkel smiger. Dom, det er den ekstra yalelaas for Gudruns muligheters pulterkammer som Berit finder bør være der.

* * * * *

En eftermiddag sidst i mai sitter de ute ved lysthusbordet med en stilopgave. Det er en deilig dag, varmt, lyst, med en bedøvende duft og en dyp durr fra epleblommen, det er deiligere end sommer, lysere, svalere, gladere, det er riktig _vaar_.

— Uf, sier Berit, isch, æsch. Og hun tygger paa blyanten og hun stirrer paa skyene og hun sukker som en rigtig skrivebetrængt digter hvem aanden ikke vil falde over —

Gudrun hører ikke, ser ikke. Hun skriver. Blyanten kan vist ikke følge hendes tanker, det blir bare halve ord og tegn paaskraa nedover papiret. Da hun er færdig og blar seks blad tilbake til begyndelsen, er Berit endelig nederst paa første side, men da hun ser at Gudrun er færdig sier hun nok et indignert isch og stryker en tyk strek over sit produkt.

— Gid, sier Gudrun, er du ikke kommet længer?

Nei, saan tøisete stil da, hvad en vil bli naar en blir stor, akkurat som en vet det ...

— Men du skal jo bli kontordame.

— Skal ja, men jeg vil det vel ikke akkurat. Jeg _vil_ ikke bli noe ...

— Men staa i butik da?

— Nei da.

— Nei, det passer du igrunden ikke til heller. Du passer til aa kjøpe du, ikke selle. Du passer til aa være fin dame og komme kjørende i privatbil med chauffør som sitter og venter i timevis mens du ser paa hele butikken og kanske bare ska ha en sikkerhetsnaal —

— Du da —

— Jo, saan er de orntli fine damene, forstaar du. Saan blir du. Jeg ser dig for mig ...

Og Gudruns øine blir pludselig fjerne og besynderlige, hun stirrer langt ut gjennem lysthusdøren, forbi al epleblommen, tvers gjennem huset og endda længer.

— Jeg ser dig for mig, sier hun. Det er om vintern. Du har hel skindkaape og saan skjæv rar hat med straaler, ærmene er saa vie at dem glir langt opover naar du peker opi de øverste hyllene ...

— Og saa? Berit tygger fremdeles paa blyanten, men ikke fraværende, nei hun deler sin opmerksomhet likelig mellem merkerne hun biter i blyanten og Gudrun som snakker, hun er fuld av ironi til begge kanter.

— Jo, tilsidst kjører du op paa Rodeløkken til _min_ butik ...

— Din butik, skal _du_ ha butik?

— Ja, det er det _jeg_ har skrevet skjønner du. Og jeg har skrevet at du skal være paa kontor. Vil du høre?

Og Gudrun læser med sin komisk uegale stemme, stærkt optat, i god tro: — Hvad jeg vil bli naar jeg blir voksen. Naar jeg blir voksen vil jeg eie en forretning. Helst en blomsterforretning. Men min forretning skal ligge paa Rodeløkken og der kjøper de ikke blomster noe videre, saa jeg har heller tænkt det maa bli en kortevareforretning, for luktenes og sæper og kammer og slikt kjøper de paa Rodeløkken ogsaa, og i en parfymeforretning lukter det ofte akkurat som i en blomsterforretning. Jeg vil ha forretningen paa Rodeløkken fordi der er haver foran eller bak alle hus og have _maa_ jeg ha. Min skal ligge bak huset og være noksaa stor med epletrær og lysthus. Huset skal være hvitt med grønne skodder. Jeg skal bo i det sammen med min bedste veninde. Hun er kontordame og er borte hele formiddagen, men om kvelden skal vi ha det forfærdelig hyggelig i den lille koselige stuen vor, hvor vi har piano og pene møbler og teppe paa gulvet.

— Gid, saa koselig, da, avbryter Berit. Men det er jo dette huset og denne haven, er du gæern, alle skjønner det.

— La dem skjønne det vel.

— Ja, — men her er jo ingen butik?

— Nei, men jeg mente heller ikke akkurat dette huset men maken til det. Aa du, saa koselig og morsomt vi skal ha det.

— Men jeg vil slets ikke bo med dig. Jeg skal gifte mig.

— Det har du jo sagt at du ikke skal.

— Jeg vil heller det end bo med dig. Men læs videre da.

— Nei, men hver eftermiddag hjalp du mig i butikken og da solgte jeg saa mye for dem trodde at du var saa vakker for alle salvenes og saapenes skyld.

— Neimen, du kan sandeli finde paa ogsaa! Jeg! Men ellers om dagen da, sælger du ikkeno da?

Gudrun svarer ikke straks, hendes ansikt har sluknet saa underlig under de sidste replikkene. Hun sitter stille og tegner med et dystert opsyn en cirkel paa permen av sin kladdebok, den er tegnet mange gange om, gaar snart tvers gjennem.

— Nei, sier hun saa, jeg gjør vel ikke det. Men forresten — hvis jeg ser at saapene og salvene hjælper no —

— Saa vil du bruke dem sell og bli vakker du ogsaa?

— Ja.

— Du, den stilen faar du fire for! Og de kommer til aa le av den!

— Hvad skal jeg skrive da?

— Hvad du vil, men ikke at du skal være sammen med mig, vi er sikkert ikke veninder naar vi blir voksne.

Gudrun ser langtsomt op fra sit perpetuum mobile.

— Nei, sier hun og retter sig, det er vi vel ikke. Men da blir jeg ingenting — da byner jeg paa Freia.

— Ja, sier Berit, og der kommer litt ynk uformodet ind i hendes stemme, hun faar lidt vand i munden, — der faar du jo spise saa mye chokolade du vil og manikurerte negler faar du. Og jeg faar vel byne paa kontor jeg da — uf gid jeg var færdig med denne fillestilen ...

* * * * *

Gudruns stiler lider som regel samme skjæbne som Leif Tvilands. De blir oplæst som mønster for hvordan stiler ikke skal være. Ogsaa den om fremtidsplanene. Leif skriver at han skal bli sjømand og reise rundt hele verden. Hans sætninger er lange og rotete og uortografiske, men høist personlige, det er som at høre ham snakke hele tiden synes Gudrun.

Leif Tviland er den kjækkeste gutten i klassen, og det vil ikke si saa litet, for der er mange kjække gutter. Alle pikene — undtagen Gudrun og Berit, forsikrer de hverandre — er indtat i ham. Han er svær og baus og kjernefrisk, opsigtsvækkende aktiv og utadvendt, hans mindste bevægelse er kolossal i forhold til de andre guttenes, han er som sprengfyldt med energi. Naar han ler gaper han høit op og viser en tandgar uten lyde, og stemmen hans begynder allerede at tone bedaarende i baryton. Desuten er han kavaler, holder i kaaper og spidser blyanter og er den modigste av alle guttene med papirkuler. Kort sagt, han er usedvanlig maskulint lovende.

Gudrun vet ikke bestemt hvorfor hun saa absolut ikke kan like ham. Han er jo aldrig væmmelig mot hende, tvertom, han er _elskværdig_ ret som det er. Men hun kan ikke like ham. Berit føler ingen antipati, hun er bare ute av stand til at bli forelsket i ham, paastaar hun. Men han er da kjæk finder hun, han er da pen med den sveisen og de øinene, han er da god med de hvite tændene og det smilet og den stemmen. Men nei, finder Gudrun, han er ikke hverken kjæk eller pen eller god, han er noe ganske andet, men _hvad_ kan hun ikke finde ut.

Indtil en dag utpaa sommeren, da hele klassen er i den botaniske have paa Tøien. Da finder hun av et par optrin at det er _brutal_ Leif er.

Berit og Gudrun blir gaaende litt for sig selv inde i drivhusene. Der er et grønt, hedt og fugtig tusmørke derinde og en søt næsten kjendbar blomsterem og plantedunst, de gaar og fortæller hverandre at de har hodepine og blir enige om at gaa ut. Men da roper Leif Tviland paa dem et stykke borte fra hvor han staar ganske alene.

— Dere, roper han, kom og se no rart.

Han staar borte ved den lille cementerte dammen hvor de store bladene flyter som kan bære et barn og hvorover der likesom _rinder_ langelige grønne stilker med blomster som blaa drypp. Men Leif staar bøiet over og intenst optat av en ganske almindelig grøn liten potteplante paa bassinkanten.

— Se her, sier han, er’ke denne rar dere. Og han gir et av de fine naalete bladene et let slag med pekefingeren og se: bladet rører sig, det blir levende, det skjælver som i ulidelig smerte et øieblik, saa lukker det sig sagte sammen, helt sammen til en skjælvende liten tull. Gid, sier de begge i kor. Se, sier Leif og slaar haardt til et andet blad, og det gaar det som det andre, det lider bare endda mere overvældende, det jamrer sig rent og smerten naar helt ut i grenen og halvveis ned i et andet blad. Skulde en sett no saa snodi, sier Leif betat og fiker det meste han orker til en hel gren. Og grenen daaner av forskrækkelse og pine, bladene krøller sig sammen til næsten ingen ting, stilkene vrir sig, au, au, det er som om hele det lille træet i potten skriker om hjælp. — Denne herre heter Mi-mo-se, sa lærern, sier Leif, lideli snodi en —

Men Gudrun staar stummere og stummere og stirrer. Hun blir saa underlig bevæget, saa overfyldt av følelse at den næsten tar pusten fra hende, hun ynkes over træet saa det gjør ondt i hende og mer og mer blir hun sint paa Leif, efterhvert glemmer hun træet som lider for haanden til Leif som piner. Hun ser tilslut bare den og den fylder hende med veritabel skræk.

Den er stor og kjødfuld og blaarød Leif Tvilands haand med stygge, haarde, riflede negler, fy for noen negler. Fy! sier hun tilslut høit. Leif ser forbauset op, slutter at slaa. Vil’ke du prøve? spør han hende. Det er er’ke vondt kan du skjønne, det ser bare saan ut, det er det som er morro at det ser akkurat ut som om det gjør vondt. Men blomster har’ke følelse vet du. Og vet du hvorfor den gjør saan? Jo, det er dens maate aa spise paa! Den spiser nemlig fluer. Og naar fluene kommer og sætter sig i ro og mak paa bladene dens saa gjør den saan som dere har set naa, den ruller flua inde og kveler’a og spiser’a!

— Det er’ke sandt, sier Gudrun. Det _gjør_ vondt! Og du er en _skurk_, er du, som staar saan og piner den stakkars uskyldige blomsten!

Og engang til ser hun Leifs hænder der i drivhuset. Det er nede ved de japanske liljene. Gid saa vakre, sier Berit og bøier sig frem og snuser med sin lille næse i en av dem, en deilig elfenbenshvit en med brunlilla, fine aarer i kronbladene, og Gudrun synes de ligner hverandre de to, Berit og liljen. Men Leif Tviland vil ogsaa lukte og han snuser larmende og mandhaftig ved siden av Berit ned i liljen, hvorfor kunde nu ikke han lukte i en anden, og se, sier han, akkurat som smaa fine silkehaar get, og han _tar_ i blomsten med tre tykke blaarøe fingre. Og endda han tar forsigtig nu, næsten varlig, løper det Gudrun koldt nedad ryggen av angst for blomsten. Og hun vet at herefter vil hun ha medynk med alt det som Leifs hænder kommer i berøring med.

Til Berit bekjendtgjør hun saa sin opdagelse slik:

— Det er bare fordi det syns saa godt paa Leifs hænder at faern hans er slagter at jeg ikke liker’n. De passer til aa slakte, til aa slaa okser i hue med noe hart og til aa stikke griser og skjære i kjøtt og søle med blod, æsch. Slakter er vel det værste en kan være —

— Ja, indrømmer Berit, men det slipper nu heldigvis vi.

— Tror du det? Pas dig, noen ganger er jeg nær ved at tro at du ogsaa er forlipt i Leif! Tænk om du ble slagtermadam, Berit. Om du maatte gaa og gi grisene og holde bøtter under bloe og vaske tarmer og saant.

— Gud, sier Berit og blekner og grøsser, er du gæern! Nei, jeg blir aldri verden forlipt i Leif.

* * * * *

Det hænder ikke længer at Berit gaar fra Gudrun paa skoleveien eller at hun ikke er hjemme uten at ha sagt fra. Hun erklærer sig paa forespørsel fornøid med Gudruns fremskridt i modersmaalet, og Gudrun tænker at det er kjækt det er sommer, den stygge kaapen hænger naftalisert paa loftet. Kanske faar hun ny til høsten. Hun sparer selv.

Hver morgen klokken halv syv ringer fru Hansen paa og spør om hun er færdig. Og hun er altid færdig.

Det er morsomt i bokhandelen. Hendes arbeide bestaar i med en lang fjærkost at overfare alle vertikale og med en stor støveklut alle horisontale flater inde i de lange, lave rummene i bokhandelen. Til at begynde med interesserer de horisontale hende mest, kaoset ligger hendes gemyt nære. Paa de store borde inde paa lageret ligger hulter til bulter aviser, tidsskrifter, billeder, bøker. Og baade fru Hansen og fru Olsen som driver med gulvene er snilde: — Se du, sier de. Saa blir Gudrun staaende lange stunder med kluten under armen. Mest distraherer magasinene hende, de store flotte amerikanske og tyske med fine billeder og tekster, hvorav hun allerede forstaar en hel del. De fleste av magasinene handler om klær, de er fulde av jaalete damer i skrullete klær, de interesserer hende mindre. Heller ikke de som handler om kunst og teater hefter hun sig større ved. Men der er et par som indeholder alt mulig, kjærlighetshistorier og verdensbegivenheter side om side med humor og filosofiske avhandlinger, der er ogsaa deilige billeder i dem, mange av vakre rum og hus og haver. Gudrun faar lyst til at klippe ut og gjemme og lave maken en gang. Ja, magasinene er morsomme, de er en hel verden hvor hun vilde vandre usigelig lykkelig omkring bare hun hadde følge med Berit. Men her er Berit utestængt, Berit maa nøie sig med at bli fortalt, men at fortælle alt som findes i magasinene er umulig.

De vertikale flatene, hyldene, er proppende fulde av bøker, alle mulige paa alle verdens sprog, indbundne og uindbundne. Der er mange titler som lokker. Men at sitte oppe paa en stige og læse i uopskaarne bøker tiltaler ikke Gudruns ordenssans som er kommet i sterk utvikling i bokhandelen og desuten har hun mere end nok med magasinene. Men hun gjør sine reflektioner mens hun behandler bokryggene med fjerkosten.

— Saa mange bokstaver! kommer det for hende en dag. Tusen, millioner, utallige. Og som om hun pludselig ser tvers gjennem bokryggene sortner det med engang av bokstaver for hende, de myldrer ut av bøkene, de vil ind i øine og øren og mund, huf, det er et helt mareridt.

Men slik er det at studere, tænker hun. Det er at læse saa det svartner i lufta av bokstaver for en, ja, det aa være _lærd_ det er altsaa bare at være godt proppet med bokstaver! Og pludselig slaar det hende at _det_ er hvad Berit burde, studere, bli lærd, bli noe stort. Men nei, det maa hun ikke, da blir hun umulig at holde paa, da maa Gudrun gi slip!

Og Gudrun bestemmer sig for aldrig at fortælle om sine tanker i forbindelse med fjerkosten den dagen. Saa kanske Berit selv aldrig kommer paa det.

Omsider kommer dog Berit med i magasinverdenen.

Gudrun finder en dag i et amerikansk hefte et usedvanlig deilig billede, det er saa vakkert og saa levende i farvene at hun ikke kan slite sig løs fra det og det har saa specielt med Berit at gjøre at hun og det ikke bør undgaa hverandre. Gudrun venter den dag til lagerchefen kommer. Spør om hun kan faa det litt billigere fordi hun er med og vasker. Hun faar det. Og: — Hvis du er gla i billeder og hefter, sier han, saa kan der vel av og til bli noen til dig, jeg skal lægge av et par til dig imorgen paa det lille bordet ved vinduet der.

Billedet heter „Mrs. Scheila Halewy in the garden of Saphire Lodge“. Et stort hvitt, vakkert hus i en have med springvand og stentrapper og vældige trær og foran et utrolig broget blomsterbed en nydelig ung dame som paafaldende ligner Berit.

Jo, Berit synes nok billedet er pent hun ogsaa, men hun finder ingen likhet mellem Mrs. Halewy og sig selv. Hun synes damens kjole er latterlig gammeldags og haarfasongen gaar ikke an.

— Jamen huset og haven, er det ikke deilig? Berit, saan burte du ha haven din, saant springvand — og saanne vinduer paa huset.

— Dudda, tror du jeg blir saa rik du da, dette er jo et slot næsten det —

— Du faar mindst saa fint hus, mor, jeg vædder! Og haven er mye større end paa dette billedet, det er en hel park saan som i romanene vet du. Du Berit! De værelsene deroppe paa kvisten, tror du ikke det er gjesteværelser? Jo! Og du, det vinduet er mit! Indenfor der ligger jeg i en fin hvit seng og sover endda.

Berit kaster et fort sideblik paa Gudrun og samler sig, flytter sig litt for at Gudrun kan komme til at sitte bekvemmeligere og se bedre.

— Dette er tidli paa morran forstaar du, fortsætter Gudrun. Vi, alle gjæstene — du vet dem har huset fuldt av fremmede støtt i romanene — er ikke staat op endda. Du er bestandig tidligst oppe du, du sier du elsker morgenen i haven, duggen og det derre, du gaar saan alene og drømmer. Men om en stund saa aapner jeg vinduet og roper ned til dig Gomorn! Morn, sier du og er saa bli, skyndt dig ner!

— Nei, vaakner Berit braat, jeg sier ikk _ner_. Jeg sier _ned_.

— Ja, ned ja. Uf, non ganger saa glemmer jeg det aldeles.

— Du lærer aldri! Du blir aldri i livet fin dame. Tror du jeg kan invitere folk som sier ner og denslags du da.

— Uf, sier Gudrun, uf!

Og hun er saa usigelig flattrykt og ulykkelig at Berit maa le. Saa vender hun langsomt om bladet med Soria Moria —

— Nei, sier Berit fort og blar tilbake, var det ikke mer?

— Nei, det var vist ikke mer, sier Gudrun tungt og kaster et sidste langt blik paa billedet før hun snur igjen.

Men nu er altsaa Berit med i magasinene. Hver lørdag ligger der en vældig bunke paa det lille lagerbordet, hele søndagen tilbringer de bøiet over lysthusbordet og alle ukens dage kommer de tilbake til de billedene eller tekstene som særlig har sat fantasien i bevægelse. Det er da Gudrun som hele tiden er tilveirs i balonen, Berit staar nede og holder forsvarlig i tauget. Men som de har det skrækkelig hyggelig!

* * * * *

Det er en deilig, en lykkelig sommer.

Men saa kommer høsten igjen. Og med den ulykkesplagget, den gamle knappeløse, luslitte kaapen til Gudrun. Nu er den ogsaa atpaatil fravokset. Hvergang Gudrun tappert klær den paa sig klær hun samtidig av sig glæden. Aldrig kan hun være glad i den kaapen, synes hun.

Berit faar piano paa sin fødselsdag den første september. Else Bessesen kan spille, hun kommer andenhver dag og demonstrerer sin færdighet, særlig med Nonnens Bøn. Saa begynder Berit hos Elses musiklærerinde og de to faar saa meget privat at snakke om i skolegaarden om noter og øvelser og frøken Lein. Gudrun kommer helt utenfor. Mindst to ganger i uken er Else hos Berit, da sitter de og stikker hoderne sammen over tangentene hele tiden. Uf, er du der, du skræmte mig, sier Berit naar Gudrun rører paa sig. Gudrun forstaar indirekte opfordringen og fortrækker.

En dag hører hun imidlertid oppe fra sit kjøkkenvindu at Berit og Else drikker kaffe i lysthuset, det er saan en varm, vakker høstdag. Det kan hun hvertfald være med om! Og hun springer glad ned. Men vel indenfor syverporten faar hun et indfald, det kommer pludselig og umedgjørlig og det kommer akkurat samtidig som Elses stemme dør av saa forunderlig inde i lysthuset. Gudrun vet at de ikke kan ha set hende, for eføien omkring lysthuset er for tæt og for blodrød og ikke kan de ha hørt hende heller, for porten stod oppe. Saa traar Gudrun varlig fremover, dukker sig, dæmper sig. Hun vil lytte! Og ganske rigtig:

— Er hun? sier Else med sin mest lydløse stemme, som allikevel høres længer end Berits sterkeste fortissimo. Ja, det kan jo hænde, jeg kjender hende jo ikke orntlig heller jeg. Men jeg synes bare at du kunde ha en bedre bedsteveninde, det maa jeg si, ja, jeg begriper altsaa ikke at du vil gaa sammen med hende paa gaten.

— Det er stygt at være slik, sier Berit sterkt.

— Nehei, det er det ikke, mamma sier jeg skal vælge mine veninder med omhu, for slik som ens venner er, slik er en sell, sier mamma. Og det er sandt.

— Jamen hun kan jo ikkeno for at forældrene er fattige stakkars. Forresten saa er vi ikke saa skrekkelig veninder som du tror, jeg er aldrig hjemme hos hende, det er bare hun som kommer til mig. Først saa brydde jeg mig ikkeno om hende heller, jeg syntes hun var dum og styg, men naa syns jeg synd paa hende; sa jeg at jeg ikke vilde være sammen med hende, skjønner du, saa begyndte hun aa graate og bære sig og det er det værste jeg vet ...

— Er hun saa glad i dig da? Stakkars, tænk om hun fik kjærlighetssorg! Neimen du, jeg syns ikke du burde være sammen med hende jeg, dere passer altsaa _ikke_ sammen. Saa skrekkelig simpel som hun er!

— Hysch da, naa skriker du igjen, sier Berit, hun kan høre dig op i kjøkkenet sit, nei du kan tro de har et fælt kjøkken, uf, jeg orker ikke gaa dit jeg.

— Det er klart hun liker sig her, sier Else. Det er nok haven din hun er forelsket i og ikke i dig, mor!

— Tror du det? sier Berit fort. Det tror jeg ikke. Men jeg har tænkt ikke at være no videre sammen med hende mer, hun blir saa indbilsk at det er en gru, tror jeg vil bo sammen med hende naar jeg blir voksen og alting.

— At hun ikke foreslaar at dere skal gifte dere, sier Else og sætter pludselig i at le.

Gudrun staar like ved dem, der hvor eføien er tættest og rødest. Hun staar og biter sig i læben saa den begynder at blø og med to fingre klyper hun haardt i et eføiblad, haardere og haardere, borer tilslut neglene ind i det og forundrer sig over at det ikke blør rødt —

Saa traar hun like varlig væk som hun kom, men mere sammentrykket, rugende, merket.

Hjemme spør moren om hun har tandpine, brødrene om hun har vondt i maven, søstrene om hun har hodepine. Bedrøvelsen sitter hende saa tydelig i øinene og om munden at det ser ut som hun gaar omkring med de værste legemlige pinsler.

— Saa rar du er om dagen, sier Berit endelig, er du sint for noe?

— Ja, sier da Gudrun og snubler næsten i ordene, saant hastverk har hun efter befrielsen, redningen. Jeg stod ved lysthuset og hørte paa dig og Else, jeg hørte alt det Dere sa, alt det _stygge_ Dere sa — men hvis du mente det, at du ikke vil være sammen med mig mere, saa syns jeg du kan si det like ut til mig, jeg skal ikke krøsse dig, forstaar du. Jeg kan nok faa mig en anden veninde!

Hun snakker høit og meget for at gi den andre tid til at forberede sig, men Berit avbryter, hun _er_ forberedt.

— Jassaa, sier hun, jassaa? Ja, jeg tænkte noe saant. Fy dig, vet du ikke at det er det sjofleste i verden aa staa og lytte? Du skulde skamme dig, fy!

— Jamen du sa at du ikke vilde være sammen med mig mere!

— Det sa jeg slets ikke, hvertfald mente jeg det ikke. Men jeg syns jammen du kunde faat en ny kaape, det syns jeg, den er fæl ser du, Else lyver ikke naar hun sier det, men Else er en jaale som du ikke burte bry dig om.

— Jeg bryr mig ikke om Else heller, bare om dig. Og du _sa_ at du hadde tænkt at ... men hvis jeg aldri mere skal faa komme hit til dig, vet du hvad jeg gjør da? Da gaar jeg ut bar midt paa vintern som jeg gjorde dengangen jeg fik lungebetændelse og saa blir jeg endda sykere og dør. Jaha! Saa kan du angre dig. Du skal faa _se_ at jeg skal gjøre det!

Hun gaar tæt indpaa Berit og stirrer olmt, knytter nævene, fnyser. Berit rygger tilbake, men kommer igjen sint, rød i ansigtet av irritation.

— Gjør det vel, sier hun. Tror du jeg bryr mig om enten du lever eller dør du da, værsgo dø saa mye du vil for mig! Men naa kan du gaa med dig, jeg har aldri vært slem mot dig, det har jeg ikke, jeg har vært snild mot dig, har jeg, men du er det utaknemligste og uopdragneste som fins, du er _simpel_ er du! Komme her og bruke sig paa den maaten naar jeg ikke har sagt et ord. Du er blit saa skitvigtig siden den gangen jeg ikke forstod aritmetikken du, men hvis du tror det bare er dig som forstaar, saa tar du fuldstændig feil du! Gaa med dig!

Gudrun gaar. Hun gaar eftertrykkelig. Sætter føttene haardt i marken, kneiser med nakken, pruster som en væddeløpshest. Nu gaar hun!

Hele verden vet at de er uvenner. Og alle synes at det er som det skal være. Berit og Else isolerer sig ikke, de har hele klassen paa slæp i skolegaarden, guttene ogsaa. Gudrun er i ensom karantæne.

Hjemme sier moren: Det var flink jente, ja visste jeg ikke at bare du ble færdi med den nierjaala!

Gudrun har nemlig faat en lidenskap for skuring, hver eneste kveld skurer hun kjøkkengulvet. Det er stort og bart det kjøkkengulvet hos Haavaldsens, opslidt, fliset og kvistet og forfærdelig skittent. Men Gudrun bearbeider det med masser av vand og sæpe, en stri skurebørste og et kolossalt overskud av kræfter, saa det blir skinnende hvidt. Nierjaala! Jo, moren kan sagtens snakke ovenfra, hun som vel aldrig i hele sit liv har hat noe aa være jaalete av. Det skulde vel bare mangle at en pike som Berit Sørlie ikke skulde ha lov til at vrake litt i haugen av veninder som la sig for benene paa hende! Være bedsteveninde med hvemsomhelst, med første, bedste, stygge, fæle, simple, dumme, snørrete syvertøs som bød sig!

Men det er tørre, fine oktoberdage, sol om dagen, maane om natten. Ingen kan faa lungebetændelse i saant veir, nei ikke om en gik splitternaken ute hele natten. Og saa længe der er liv er der haap.

Men saa en dag midt ute i november, en rigtig raakold lungebetændelsedag, flytter Berit sit tøi fra knaggen ved siden av Gudruns hen til Else Bessesens. Og i sidste time ber Berit læreren om at faa bytte plads, rykke høiere op fordi hun ser daarlig dernede hvor hun er, helst op ved siden av Else Bessesen, tak.

Den dagen gaar ikke Gudrun ret hjem fra skolen. Hun lusker forbi Langbakken, duknakket, utslukt og elendig. Men først langt oppe i Trondhjemsveien, et godt stykke utenfor bygrænsen lar hun graaten ta sig. Det blir en voldsom byge. Hun har ikke lommetørklæ og maa tørke sig med kaapeærmet, det forhadte kaapeærmet er saamæn ikke for godt til det!

Det er en blyblaa og trækket høstdag, vinden rusker i de svarte neslekrattene ved veikanten, og sølen vælter sig tyk og gul og iskold fremover veien saa langt hun kan se.

Gudrun gaar og gaar, graater og graater. Hun tænker i grunden ingenting, ingen ord. Bare føler. En ulmende ond medlidenhet med sig selv, et stikkende hvasst nag mot tilværelsen, et stort ubegripelig trist og dog deilig farvel med Berit Sørlie.

Ved Grorud station har hun gaat sig træt og graatt sig sulten. Klokken er da næsten fire og det er tusmørkt. Hun sætter sig paa en av bænkene paa platformen for at vente til det blir rigtig mørkt. Da vil hun gjøre det — gaa op i skogen og klæ av sig og lægge sig til at dø.

Mens hun sitter der og venter kommer der et tog fra byen som standser, blir staaende en god stund og fylder luften med larm og lys og _liv_. Gudrun blir sig saa uhyggelig bevisst hvor levende hun er, hvor forfærdelig levende, hvor _udødelig_. Men hun vil ikke leve, ikke tale om, hun vil dø! Nu straks. Bare det blir rigtig mørkt.

Men saa er der en ung pike med toget som ler, hun staar utenfor paa en platform sammen med to unge gutter, hun er lang og mager og mørk og stygg, men hun ler næsten akkurat saan som Berit.

Og Gudrun falder i tanker.

Aldrig mere at skulle høre Berit le? Den lave, klukkende, morsomme, deilige latteren.

Aldrig mere at se Berit smile? Det ubegripelige smilet som begynder oppe i haaret og løper over ansigtet som et lyst vindblaf.

Nei! Selv om det bare skal bli paa lang avstand, fra hullet i gjærdet, saa vil hun se Berit, saa vil hun leve og ikke dø for Berit.

Og da et tog lidt efter kommer tilbake springer hun ind og kjøper billet. Hun vil pr. _damp_ tilbake til livet og Berit Sørlie!

* * * * *

Men Gudrun lærer at døden ikke taaler blind alarm. Hun blir syk allikevel endda hun ikke har aapnet paa kaapen engang, hun faar blindtarmbetændelse pludselig og voldsomt, blir kjørt paa Ullevaal og operert.

Et par dage efter operationen, da hun vaakner efter en liten forfriskende middagslur, sitter Berit Sørlie ved hendes seng. Gudrun tror først hun drømmer og tør ikke røre en fiber av rædsel for at vaakne. Hun ligger et helt evig minut slik og stirrer. Den anden merker ikke at hun er vaaknet, hun er dypt begravet i et litet blaakantet lommetørklæ, hikster og snufser.

— Neimen — sier Gudrun da det gaar op for hende at hun er vaaken.

Det lille blaakantede forsvinder øieblikkelig i en haardt knyttet haand, to store lyseblaa rødkantede øine stirrer vetskræmt, flaut og ulykkelig ind i Gudruns en lang stund, saa er lommetørklæet over dem igjen.

— Uu — dem sa du skulde dø. Berits stemme er forfærdelig forkjølet.

— Jeg? Hvem!

— Søstern din, Rutta. Jeg ble saa lei mig, jeg ble aldeles for-tvi-let, jeg trodde at du _var_ dø naa da jeg kom, du er saa kriddene hvit i ansiktet, aa jeg _var_ saa lei mig, jeg vilde jo skynde mig op og si dig — jeg vilde —

Berit gaar istaa og Gudrun kan ikke hjælpe hende. Hun er saa mat og kan ikke røre sig for saaret i maven. Og hun vet ingenting at si, kan ikke finde ord for dette lykkelige oprøret i sig, hun er likesom istykker, synes hun, en bite her og en der.

Berit tier, tørrer øinene, pusser næsen.

— Gjorde du — gik du — bar ut? hvisker hun saa.

Men har Gudrun været stum før saa blir hun det nu dobbelt. Hvad skulde hun ikke gi for at kunne svare ja, jeg gjorde. Men kan hun? Nei, hun har bare at erkjende sin feighet, sin usseldom, sin foragtelige egoisme. Og hendes øine blir runde og tiggende som en tugtet hunds.

— Nei, svarer hun, jeg gjorde ikke. Jeg vilde ikke dø allikevel. Jeg tænkte jeg skulde gjort det, jeg var nære ved — men saa — saa turte jeg ikke.

— Turte du ikke?

— Nei. Jeg vilde heller leve. Selv om du ikke vilde være sammen med mig — jeg tænkte jeg kunde hvertfald staa ved det gjærdehullet mit —

— Og kikke paa mig bare?

— Ja.

Berit blir pludselig genert. Dødelig. Hun blir først brændende rød og saa blek. Hun kan ikke sitte stille paa stolen.

— Jeg skulde hilse fra de andre, sier hun fort. Fra Else Bessesen ogsaa. Men jeg er ikke venner med hende længer — jeg skal ikke være sammen med hende mens du er her.

Men nu faar Gudrun trang til at være generøs.

— Kjære, sier hun og stemmen skjælver, det kan du godt! Du kan være sammen med hende saa mye du vil for min skyld. —

— Ja, svarer Berit og dukker nakken. Det er vel ikke — for din skyld. Men jeg interesserer mig igrunden ikkeno for hende. Hun er saa — bare tøisete. Og saa tør hun aldri si det hun mener — at noe er pent eller saan. Tænk hun sier jeg har altfor lyse øine du — griseøine, sa hun. —

— Neimen! Gudrun gjør et hop i sengen men synker tilbake med en grimase. Sa Else? Hun er ikke rigtig klok hun. Hendes øine da — saanne grønne, skakke katteøier. Hun er simpelthen misundelig, kan du skjønne.

— Synes du ikke de er for lyse?

— _For_ lyse? Er du gal! De kunde være endda lysere — en hel del — og endda ligne himmelen om sommern. De er jo _himmelblaa_ jo. Det er vel det peneste øine kan være.

Berit er fornøid. Hun pakker frem en stor chokoladepakke. Hun sitter en lang stund og snakker om skolen og leksene. Og hendes smil i døren lyser som solskin i værelset en lang stund efter at hun er borte. Gudrun synes ogsaa at der ligger som en fin duft — en blomsterlysning over stolen hvor hun har sittet.

* * * * *

Der kommer noget nyt og rart ind i deres forhold efter denne historien. Noget uendelig vart og let skræmt noget, noget som absolut ikke har været der før og noget som bevirker større balance, bedre symmetri.

De blir hverandre mere gjensidig bevisst, de føler hverandres nærhet stærkere og glædeligere end før, undertiden faar de ondt for at se hverandre ind i øinene og at gi stemmene det rette — indifferente uttryk.

Det er igjen bare de to, de er sammen altid. Det gaar stygt utover Berits pianoøvning, men det er mindre synd fordi hun ifølge Elses utlægning av musiklærerindens uttalelse er komplet umusikalsk — værre er det med Haavaldsens kjøkkengulv, som snart falder tilbake til sin oprindelige bedrøvelige skikkelse.

Der blir en masse sne den vinteren, de lærer at gaa paa ski, hele klassen drar avsted langt opover Nordmarken, alle maa med. Berit liker det ikke, hun blir fort træt og er ræd for at slaa sig. Til Gudrun sier hun at ski burte da ikke være no for piker, en blir saa lik en gut, uf. Og Gudrun er enig, nei, piker som Berit hvertfald burde slippe, en har ikke bruk for at være hverken vakker eller fin eller klok paa ski, der gjælder det bare at være styg og rampete og uvørren.

— For mig passer det, sier hun.

Og faktisk lærer hun en uendelig følelse av livslyst at kjende med skiene paa benene. Hun kan igrunden ikke forstaa at Berit ikke synes det er deilig at sætte ut for en lang, fin, skinnende hvit snebakke — selv om en dætter er det da det deiligste som fins. Huj, naar det gaar saa det suser om ørene paa en og det gjælder at staa, staa, staa! Og en staar.

De prøver sig baade i Slagene, og Slagteren og Korketrækkeren, mindst en gang i uken er de opover med gymnastiklæreren, Gudrun glæder sig til de turene som til stor fest. Men Berit gruer. — Uf, la vær aa gaa da vel, sier hun til Gudrun, saa skal vi være i stuen og kanske mamma koker chokolade til os. Nei, sier Gudrun, vi maa gaa kan du skjønne. Men tilslut negter Berit absolut at bli med. Nei, sier hun, naa har jeg blaamerker over hele kroppen og tror du jeg synes det er no morro aa domme mig saan overfor guttene og Else og de — nei, jeg gaar ikke og jeg vil si det er lompent av dig hvis du gaar!

Saa blir Gudrun hjemme og for første gang i deres venskap hænder det at hendes tanker løper fra Berit og ut i verden. Op i løipene! Men ikke længe rigtignok. Hun har ikke sittet halvtimen der i Berits lune stue før hun har den gode mætte følelsen som hun altid har sammen med Berit.

De er kommet saa langt nu at de kan tie sammen. De har hver sit haandarbeide hvor stingene og traadene skal tælles, eller de læser stille hver for sig i en lekse eller Deichmannbok. Gudrun synes næsten det et allerdeiligst naar de sitter saan og tier, naar bare aandedrættene og duren i ovnen høres, da er det som om hun kommer Berit saa underlig nær, synes hun, som om der ikke fandtes andre levende paa jorden end de to og som om de to var en.

Berit vokser sterkt, for hver dag aapenbarer hun nye forjættelser, nye indfrielser. For Gudrun ligner hun mere og mere et kaleidoskop med den skjønneste farverigdom og den mest fantastiske uensartethet i glasbitenes vrimmel, en behøver bare at dreie rundt, rundt, aldrig kommer der et likt billede, bestandig blir de vakrere og vakrere og det er uutholdelig at tænke sig dem for andres øine end sine egne.

— Slik er du, fortæller hun Berit.

Gudrun er fremdeles den seende og meddelende naar det gjælder Berit. Og Berit lar sig vise og meddele, ikke forbauset, ikke overvældet, man er vel født med beherskelse! Men den atmosfære av hyldest der omhyller hende i samvær med Gudrun blir hende mere og mere nødvendig, den blir simpelthen for hendes vækst og utvikling hvad gjødselen er for plantens. Hun føler hvor hun vokser sig stor og fuldendt i Gudruns tilbedelse. Hvordan hendes intellektuelle grænser blir fjerne og blaa under Gudruns maal paa dem, hvordan alle smaa tvil og selvbebreidelser forsvinder som dug for solskinnet i Gudruns dyrkelse. Til tider kan jo solheten og drivhusvarmen ta overhaand, skaffe hende ildebefindende og trang til friskere luft, til litt kjølig bris, men hendes tilflugter i slike tilfælde til Else Bessesens nøgterne omgang og sunde kritik blir av kort varighet, hun blir mere og mere kuldskjær.

I sommerferien før fjerde middel kommer de paa landet. Berit er overanstrengt og bleksottig saa fru Sørlie leier en verandastue ute i Asker. Seks lørdage faar Gudrun reise ut og besøke Berit og bli over til mandag, et par gange endog til tirsdag.

Det blir en samling dage aldrig til at glemme. En række perler paa en snor av sterke stemninger, vidunderlige oplevelser. Saadan ansigt til ansigt, øine i øine med sommeren har aldrig Gudrun været før. Hun kjender den bare fra Ola-Nar og fra Berits have, en fortynnelse og en ekstraktion. Selve den store, straalende, herlige og ubegripelige sommer ser hun først i sit femtende aar herute i Asker. Du gode gud for en tanke at tænke sig _mile_ av grønt græs for eksempel. Straa ved straa, straa ved straa, en evighet av grønne græsstraa! — Det svimler for mig, fortæller hun Berit.

Det er en liten velstelt bondegaard de bor paa, Brekke heter den, folkene er hyggelige og snille mot smaapikene. De er snart inde i Annas, den voksne datters gjøremaal og Jens’, sønnens pligter. De er med i stabur og fjøs, i stald og laave. I høiingen er de iveien med hver sin lange rive, naar lasset er fuldt blir de løftet opi av Jens og kjørt til laaven. Den store digre, skumle laaven er det morsomste paa hele Brekke. Luften derinde er næsten haandgripelig, saa tung og tørr og støvet og duftfyldt, og solskinnet glir i lange, besynderlig levende striper ind gjennem de utætte væggene. Som man blir støiende og spillevende inde i en høifyldt laave!

Ja, dagene er vidunderlige, men det blir specielt en morgen og en nat som ridser sig fast i Gudruns sind for altid.

Det er en søndagsmorgen, hendes første paa Brekke.

Hun vaakner ute i en irrgrøn, dugvaat plæne, ser sig selv og verden paa hodet i en kolossal flagstangkule og tror hun er død og over i en anden tilværelse. Hun har gaat i søvne! Med engang det gaar op for hende strømmer hun over av en følelsesmængde som næsten tar pusten fra hende. Hun maa le for at faa luft og hun stikker haken ut i veiret og ler høit. Rummet er fyldt av blændende lys, og strømme av vellukt stryker forbi med vinden. Ja, hvad lukter det alt? Græs og vaat jord og roser og reseda og sol — ja, Gudrun synes tydelig det lukter sol. Men det underligste, det som slaar, det som rigtig ryster hende er at i denne verden av nyt, av under, av deilighet er _hun_ den eneste til at se, lukte, høre og føle, til at _sanse_. Berit og hele verden sover endda, hun er den eneste vaakne! Det er hendes første oplevelse av ensomhetens lykke.

Natten hun aldrig glemmer er en lørdagsnat, den sidste paa Brekke. De snakker om det hun og Berit mens de klær av sig om kvælden, dette er sidste natten vi ligger sammen, sier de, uf. De har hat saan glæde av at ligge sammen, de har snakket om saa meget rart i mørket, de har forstaat hverandre som aldrig før. De sovner haand i haand stille og tause den aften.

Ut paa natten vaakner saa Gudrun, litt trist, litt oprørt efter en drøm hun ikke kan huske. Maanelyset skræmmer hende, det er saa koldt og hvitt, hun er nærved at vække Berit. Men i sidste øieblik tar hun sig sammen, kjære det er da ikke farlig, derinde ligger jo fru Sørlie og her ligger Berit, her like ved siden av hende, tæt indtil hende, varm og levende ligger Berit og sover. Saa stille hun sover. Og Gudrun høier sig forsigtig henover Berit for at se, rigtig at _se_ hende, uforstyrret hengivent.

Der ligger hun, hvit som en død i maanelyset. De tynde blaalige laag er lukket let henover øinene, de fine næsefløiene vibrerer svakt for hvert aandedrag, munden er ikke helt igjen saa det glimter lidt i en tand. Haaret ligger utslaat fremover puten og lyser som selve maaneskinnet. Hun er deilig til ubegripelighet. Hun er ikke til at røre, ikke til at puste paa engang, saa uhyre fin og skrøpelig, som spindelvæv, som blomsterstøv. Ja, hun er skjørere end en blomst, end den hvite liljen i den botaniske — den som Leif Tviland klemte mellem fingrene.

I det samme er oplevelsen der. Leif Tviland er i værelset! Han aander like ved Berits hode saa det lette haarburret i panden hendes rører sig. Og der er de, hændene hans, de forfærdelige hændene ved Berits hals!

Gudrun skriker i og Berit vaakner, forskræmt, fortumlet. — Hvad er det, drømte du?

De sitter opreiste i sengen begge to.

— Ja, jeg drømte, sier Gudrun. Noe fælt. At Leif Tviland vilde kvæle dig. Aa, jeg tror jeg dør!

Hun er saa oprørt at Berit i forskrækkelsen rister i hende, vil vække hende ordentlig. Kjære dig, det var da bare en drøm, sier hun. Saant tull, ta dig sammen.

— Aa, sier Gudrun, aa, Berit du maa aldrig la’n faa ta i dig, hører du, aldri la’n faa ta i dig. Ikke han og ikke noen — du maa aldri gifte dig!

— Neinei, hyscher Berit, hvertfald ikke med Leif, det kan du sove trygt paa.

— Ikke med noen. Hører du, ikke med _noen mand_! Du er ikke slik — du kommer til at dø av det — hører du Berit, alle mændene har store, stærke, frygtelige hænder, aah!

— Gi dig, sier Berit og lægger sig ned, du har vist hat mareridt og er hy-ste-risk. Læg dig og sov, godnat.

Men Gudrun sover ikke mere den natten. Hun blir liggende og tænke paa hvordan hun skal faa avværget denne ulykken som truer Berit, som hun netop nu har opdaget truer Berit. Verden er jo fuld av mænd. Av Leif Tviland. Det vet hun at om det saa skal komme til kamp paa nævene saa vil hun forsvare Berit! Det skal ikke bli hvilkesomhelst hænder som skal faa gramse og klore i Berit. Det skal ikke bli den første, den bedste som skal kunne gjøre noen eiendomsret gjældende der. En saa fin, en saa klok, en saa snill og en saa forsigtig mand som den Berit maa ha gis vel ikke. Nei, gid han ikke gis! Han skal hvertfald ikke _letes_ efter, hverken med lys eller lygt, det har Gudrun rede paa der hun ligger, og kommer han allikevel, da skal han minsandten kunne legitimere sig! Aa for papirer han skal maatte bla op med for at vise sig værdig til Berit. —

* * * * *

Og efter dette begynder Gudruns interesse for mænd. Hun ser dem an! Hjemme paa gatene titter hun herrene op i ansigtet saa de studser og tror de har sværtet sig. For om de hadde, kunde ikke hendes mine være sursøtere. Ikke èn ser hun som kunde passe Berit av _ydre_ engang.

I fuldt alvor ruster hun sig til den eventuelle dyst med Berits lurende onde skjæbne. Foreløbig holder hun øie med det maskuline element i klassen. Men der spores det akkurat nu ingen fare — særlig trygt er det fra Leif Tvilands hold.

Else Bessesen klær at være brun. Og hun har en græsgrøn kjole til sit appelsinfarvede haar og laksko med ticentimeterhøie hæler og er proppende fuld av hyl og latter og feriehistorier. Der løper rygter ut i klassen at Leif og Else gaar sammen paa kino, at Leif spenderer og efterpaa følger hende hjem og at de staar timevis i opgangen og snakker og ler og gud vet hvad de ellers gjør forresten.

Gudrun og Berit snakker ikke om dette. Men Berit er i opsigtsvækkende daarlig humør om dagen. Og har hodepine støtt.

En aften Else har været hos hende og Gudrun av den grund har holdt sig hjemme kommer Berit farende op til hende og ber hende gaa en tur med sig. Hun er stakaandet og hetøiet og tydelig revnefærdig av taletrang. Gudrun preparerer sig ingenlunde, hun er paaklædt i et øieblik og med.

De gaar over fyllingen, skraar Trondhjemsveien og tar Sinsenveien opover.

— Jo, fortæller Berit med armen sin godt inde under Gudruns og en sensationslovende stemme, vet du hvad Else fortalte ikveld? Jo, at igaar, da hun og Leif kom fra kino hadde han vært saa ækkel i opgangen altsaa og vet du, han hadde _kysset_ hende, midt paa munden, han hadde tviholdt hende saa hun ikke kunde røre sig og nidkysset hende minst tyve gange, sa hun. Hvad gir du mig! Har du hørt noe saa fælt?

— Du gode gud, sier Gudrun. Hun er igrunden ikke saa rystet, Leif den grisen og Else den guttegærne jaala — men Berit er selv ganske forkommen av sensation og Gudrun vil ikke være uimottageligere. Du gode gud, sier hun derfor med stor patos, jo det er deilige unger! Hun var vel fortvilet da — men en kunde ikke skjønne noe paa hende i formiddag. —

— Fortvilet? Hun! Ja, hun begyndte naturligvis med at si at hun var rasende paa ham og aldri vilde snakke med ham mere og saan, men jeg fik nok sandheten ut av hende jeg! — Hun syntes det var morsomt! _Spændende_, sa hun. Han var akkurat som en voksen herre, sa hun, fryktelig stærk, sa hun.

— Ja, det er’n nok, rampen.

— Saa spurte hun mig om jeg ikke syntes han var knakende pen med det brune. Jeg sa jeg syntes han var _styg_ jeg.

— Ja, det er’n da ogsaa.

— Nei, det er’n _ikke_. Han _er_ pen. Og kjæk ogsaa. Han er akkurat som en gut skal være, du. Men jeg trodde neimen ikke han var forlipt i Else!

Gudrun finder ikke at burde svare noget til dette.

Men dagen efter ytrer Berit umotivert et ønske om en ny, en græsgrøn kjole. Gudrun betænker sig et sekund før hun svarer:

— Er du gal? Græsgrøn? Det klær du ikke. Det er bare saanne stygge, braakete og guttegærne jenter som Else som klær det. Og forresten saa ...

— Hvad saa?

Men nu betænker Gudrun sig igjen.

— Dem vilde skjønne det.

— Hvilket?

— At du er ærgelig.

— Jeg?

— Ja? Det er du jo. Ordentlig dumt av dig forresten. Den slagterbleien!

— Nei vet du hvad! protesterer Berit med en hete i stemmen som er hende forbløffende ulik. Jeg ærgelig! Aldrig verden, der tar du feil.

— Neinei, svarer Gudrun og vil saa gjerne tro som hun vil leve. Kanske du’ke er. Men _jeg_ er ærgelig. Den tosken! Forresten tror jeg ikke han _er_ forelsket i hende. Else — avslutter hun, Else er en saan pike som alle gutter tøiser med og tror de kan gjøre hvad de vil med. Det er ikke du, ser du.

— Nei, vet du hvad! streker Berit eftertrykkelig under.

Men hun fortsætter med at være i daarlig humør. Hun er simpelthen umulig at snakke tillags, og Gudrun fortviler. En dag Gudrun for tredie gang i en samtale om mange ting kommer tilbake til slagterfagets alle misligheter blir Berit flyende sint og sier at hun skjønner hende nok, _tøisa_! Tror du virkelig at jeg bryr mig om at Leif Tviland er forelsket i Else? Nix! Ik-ke saa mye som _saa_! og hun knipser med fingrene i luften. Men du har faat ham paa hjernen, jeg tror sandelig det er _du_ som er forelsket i’n jeg!

* * * * *

Den 1ste september er det Berits fødselsdag og hun skal ha nogen skoleveninder hos sig.

— Ikke Else vel, forhører Gudrun sig.

— Jo, netop hende.

— Ja, hun kan jo spille bedst.

— Ikke derfor.

Gudrun skjønner.

Men et par dage før den 1ste refererer hun et kapitel fra en engelsk ungpikebok som heter „Huset ved veien“ og som handler om et haveselskap.

— Du som har have! ytrer hun. Ingen av de andre har saan have som denne. Fuldt av papirlykter og duk og blomster paa lysthusbordet, bare hvis det blir altfor kallt utpaa kvelden behøver vi gaa ind, det kunde være skrækkeli morro!

— Jeg gidder ikke saa mye, sier Berit.

— Pøss, jeg skulde hjælpe dig. Saa ber du non gutter da, skjønner du.

— Gutter?

— Ja. Per Knutsen og Dutte Lærum og Leif Tviland og de hyggelige — de som kan danse og er lidt kjække mot pikene. —

— Du er gal du vist, sier Berit.

Men næste dag er de sammen i byen og kjøper papirlykter. Og havefesten løper av stabelen.

Det er varmt stille veir, gjæstene kommer klokken seks, kaffen drikkes ved det store festlige bordet ute under det ældste og rikest bærende av epletrærne, solen skinner i nikkelkanden og krystalbollen og theskeene, en liten fiffig vind bærer blomsterduft rundt, eplene over hodene deres rødmer — alle er begeistret og successen given fra første stund.

Og saa tændes lyktene.

Berit er i hvit blondekjole, hvite silkestrømper og sko, hun er et syn, en hvit drøm, synes Gudrun. Men Else Bessesen er i flot blekrød crepdechine, hun har perler om panden og det gulerotrøde haaret i kokette korketrækkerkrøller. Desuten briljerer hun øredøvende med Jægermarschen.

Gudrun gaar hjem efter brødrenes gramofon. Stiller den op paa det ryddede kaffebordet og sætter igang en flot orkestervals. Else maa gi sig.

Det mørkner fort. De danser. Berit kan bare danse vals og Leif Tviland bare onestep. Else kan baade vals og onestep naturligvis. Gudrun stopper gramofonen og sier de skal leke. Og de leker. Tyven tyven, Slaa paa ring, Fri paa narreri. Leif deler sin opmerksomhet likelig mellem Berit og Else. Tilslut foreslaar Gudrun panteleker. Det er aa gaa den bakvendte veien dette, protesterer et par, først dans og sidst panteleker.

Men den sidste panteløsende skal „hænge“ og sidste panteløsende er Gudrun. Hun stiller sig op mot den graa skrubbete epletræstammen, ser sig eftertrykkelig om i kredsen og roper Ivar Pettersen. Ivar stiller sig op, ser i marken og hvisker et navn som ikke høres, blir opfordret om at gjenta det og sier Ruth Gundersen. Ruth roper freidig Dutte Lærum. Dette begynder at bli spændende! Dutte Lærum skuler fort fra Berit til Else og roper sluttelig Else. Spillet tapt. Else roper Leif og enten Leif da roper Berit eller en anden kan omtrent bli det samme. Han roper Berit naturligvis. Og der hænger de saa omsider allesammen. Fyrstikken kan begynde at gaa.

Hos Gudrun og Ivar er den hel og tør og fin, de biter i hver sin yderste ende av den og ingen av dem gjør noe nummer av det. Men Ruth Gundersen vil ha en ny fyrstik igjen, dere har jo hat den i munden, sier hun. Haa, er hun jaalete hun, den samme fyrstikken skal gaa til sidstemand og tilbake igjen. Og her paa midten skal den brytes tvert av, sier Leif Tviland kjækt og alle kan høre at han _glæder_ sig. Og da Else har tat fyrstikken fra Dutte Lærum og vender sig mot ham med den tar han den ut av munden hendes og bryter den av. Og Else mukker ikke, mundene deres møtes ugenert og længe over den lille vedstumpen.

Og nu er Øieblikket der. Gudrun snapper efter veiret og strækker hals.

Berit vil ikke! Nei, sier hun, aldri verden med den stompen der, en hel fyrstik tak. Hun staar stiv som en pinde og strunk som en grenader og Leif maa ta fyrstikken ut av munden for at snakke. Ikkeno tøis, sier han sint, den som er med i leken faar smake steken.

— Nei, sier Berit. Og hun gaar ut av rækken under hele flokkens høilydte protest. Men Leif anbringer fyrstikken igjen og med læbene adskilte saa de store hvite tændene skinner i lykteskjæret farer han efter hende og river hende til sig. Men da blir Berit vild, hun sætter i at hyle, faar vridd sig løs og nu bærer det avsted ned gjennem haven i vild fart med hele selskapet efter. Helt ned i plommekrattet. Men der tar han hende. Nu skal hun tilpers!

Og der sker det.

Leende saa øinene staar fulde av taarer stirrer Berit ham ind i ansigtet, jaja, sier hun og skyver ham varlig og villig fra sig, bøier sig saa graciøst og usigelig yndfuldt efter, samler skjørterne med begge hænder ind mot knærne og stikker underansigtet med halvaapen mund frem. — „Prinsessen kysser svinedrengen“ rinder det Gudrun pludselig ihu — en illustration i et av magasinene hendes. Ja Leif, den svinedrengen, han lægger sine to røe knakpølsenæver paa prinsessens fine skuldre og kysser hende over fyrstikken i al evighet.

Gudrun staar igjen nede i plommekrattet en god stund efter at de andre er gaat. _Tænk_, tænker hun. Men længer end til opfordringen kommer hun ikke, hun kan ikke tænke, bare fornemme i øieblikket. I voldsomt oprør haster hun opover plænene, kommer tidsnok til at faa skjøvet Leif ublidt undav gramofonen før han har faat trukket den op.

— Jeg maa hjem med den, sier hun til Berit, jeg skulde bare faa ha den en liten stund. Og ingen kjender igjen stemmen hendes, den er som en barberkniv saa blank og skarp.

— Maa du det? sier Berit rolig. Ja, værsaagod, hils og si tak for laanet da. Og hun staar passiv tilskuer til Gudruns tilbaketog med gramofontuten under den ene arm og den tunge kassen under den andre. Platene ligger igjen. Men da Gudrun er ifærd med at aapne porten, springer Berit efter hende med platene. Hun aapner og lukker porten.

— Jeg følger dig hjem med disse, sier hun.

— Tak, det er altfor elskværdig, sier Gudrun, stik dem indunder armen min her du, jeg klarer dem nok.

— As you like it, sier Berit og gjør det. Er du sinna naa da?

— Sinna? Nei, men at du _gjorde_ det altsaa.

— Gjorde — hvilket? Kjære ...

— Aa, du er ikkeno bedre du end de andre — du er guttegærn du ogsaa — ogsaa den svinedrengen — den ...

Gudrun er saa oprørt at hun har ondt for at snakke, det er ogsaa saa tungt det hun har at bære paa, hun er ganske blaarød i ansigtet av anstrængelse.

— Pas dig, sier imidlertid Berit. Er det ikke du som har faat istand dette kanske? Var det ikke akkurat slik du vilde ha det? Tror du ikke jeg skjønner dig du da.

— Nei, du skjønner ikke mig men jeg skjønner dig! Jeg tænkte at du og de andre skulde faa se at det var i dig og ikke i Else han er forlipt, men at du brydde dig nix om ham — og istedet er du saa kipen paa aa faa kysse’n — du er forlipt i’n du ogsaa, det er hvad du er, men det hadde jeg neimen ikke trodd om dig. —

Nu holder halsklumpen paa at kvæle hende.

— Nei, vettuhvad! falder derfor Berit barmhjertig ind. Naa faar du gi dig du. Den som er med i leken faar vel smake steken. Akkurat som om dette betydde noe? Er du virkelig sinna? Da er du saa dum, da er du saa tøisete at jeg kan ikke — at det gaar ikke an, avbryter hun sig. Du kommer vel snart igjen?

— Igjen? Neitak. Ikke ikveld hvertfald, jeg er syk, jeg fik kvalme av dette herre — godnat og tak for mig.

— Neimen Gudrun da, sier Berit og stiller sig ret iveien for hende, ikke vær saa sludrete da du. Naa skal vi straks spise — chokolade og deilige smørrebrød — ogsaa gaar de straks. Kan du ikke ligge hos mig inat?

Gudrun svælger og fylder sig langsomt med luft.

— Neitak, sier hun, men stemmen er uhyre svak. Jeg skal hjem og ligge med mig selv, det er bedst.

— Jamen noe saa tøisete — jeg er ikke forlipt i’n — jeg syntes bare det var — ja, jeg skal fortælle dig det imorgen. Naa tar jeg disse platene med dig, sier hun avgjørende, ogsaa skynder vi os.

Det blir som hun vil.

Men Gudrun hører ikke mere med til muntrationsraadet den kveld. Og da Leif engang intet anende kommer hen til hende for at konversere glor hun ham olmt op i ansigtet uten at svare, og da han ved bordet kommer til at bøie sig temmelig meget over til Berit ved siden av sig vælter hun en fuld kop med het chokolade nedover benene hans. Det blir en dobbeltulykke, for Berit sætter i halsen av latter og maa dunkes i ryggen for at bli befriet.

Men den lovede redegjørelse uteblir.

Gudrun konstruerer den selv som følger:

— Du var vel bare nyfiken paa om Else hadde sagt sandt?

— Kanske det, svarer Berit hemmelighetsfuldt, gjerne det, as you like it. Men det var synd paa dig, at du ikke fik ordnet op denne vanskelige trekanten. Hvordan skal du nu faa rede paa hvem det er Leif interesserer sig for?

— Det interesserer ikke mig, svarer Gudrun, men før blir ikke _du_ færdig me’n. Jeg forstaar det saa godt. Saasnart du er sikker paa at det er dig og ikke Else han er forlipt i — for det _er_ det — saa er du færdi me’n. Du vil jo ikke bli slagtermadam — og du som kommer til at kunne faa hvem du peker paa, selve kronprinsen om du vil! Men bare vent nu til ballet i november.

— Det er sandt, vi maa melde os ind paa danseskolen!

— Du behøver bare lære onestep.

Berit lærer onestep til ballet.

Hun faar ny kjole, en deilig blekrød chiffonkjole og Gudrun faar en av hendes gamle, den hvite blondekjolen. Ingen av dem har nogensinde været finere.

— Du er næsten pen i den kjolen get, sier Berit til Gudrun da de pelser av sig ute i skorummet foran gymnastiksalen.

— Jeg? sier Gudrun og ser sig raadvild i speilet, aanei da. Men kjolen er jo pen.

Leif Tviland gjør den aften rebusen endda vanskeligere. Han laver en firkant! Han engagerer hverken Berit eller Else, men Gudrun.

— Du verden, sier han, saa fin du er ikveld. Ny kjole?

— Nei, det er Berits.

— Er det det? Den har jeg aldrig set hende med. Men saa godt som du danser da. Berit kan jo’ke hu ...

— Kan ikke Berit? Det er du som ikke kan, far. Og jeg. Jeg vil ikke danse med dig mere. Gaa og prøv Berit.

Men Leif vil ikke prøve Berit. Han vil danse med Gudrun, han vil lære at danse Boston av hende. Og Gudrun stræver med ham til han kan. Men endda vil han ikke engagere Berit. Og heller ikke spør han efter Else. Han vil sitte og snakke med Gudrun mens de hviler litt, sier han.

Men nu _vil_ Gudrun til saken!

— Hvem liker du bedst, Berit eller Else? spør hun.

Leif stopper med lommetørklæet under haken et øieblik mens han ser paa Gudrun. Han er rød og varm og sved efter dansen og han er tydelig ikke indstillet paa tankevirksomhet.

— Berit eller Else — hvem jeg liker bedst. Hvordan det?

— Jo, for jeg kan ikke skjønne at noen kan _se_ Else naar Berit er der.

— Else er en vel nødt til baade at se og høre, svarer Leif.

— Ja, _høre_ — det er vel det som gjør det. Berit er saa dæmpet av sig, hun laver ikkeno braak. Se der er hun — er hun ikke nydelig?

— Jo, sier Leif, pent haar.

— Ja, har hun ikke? Er hun ikke deili, kan du tænke dig noe saa let og skjært og fint som Berit, noe saa _luftig_ du, er hun ikke akkurat som en boble? Jeg er sikker om Berit kommer til at bli gift med en digter, en stor digter sikkert! en saan som Welhaven, en saan vemodig sværmer. Alle kommer til at bli forelsket i hende men hun bryr sig ikke om noen.

— Hvorfor velta du den chokoladen over mig? plumper pludselig Leif ned i hendes lyriske betragtninger. Gudrun forstyrres ganske.

— Chokoladen? Aanaa, den? Jeg vet ikke. —

— Jo, det vet du. Du var sjalu! Du trodde jeg var forlipt i Berit, haha! Men det var jeg ikke, jeg var ikke forlipt i noen — da — men naa er jeg forlipt i dig — ordentlig! Skal vi to være kjærester du, hvad? Vil du bli med mig paa kino imorra?

— Du er vist ikke riktig du, sier Gudrun og trækker sig baklængs. Saan indbilsk idiot. _Jeg_ sjalu? Jeg som ikke kan fordra dig! Du er forlipt i Berit du, det har jeg forstaat hele tiden ...

— Jeg?

— Jaha! Men det blir du blaa for! Berit vil ikke bli non slagtermadam tak, det passer Else Bessesen bedre, hun passer at hvine ikap med griser og saant hun, saa vær sammen med Else du, kys a i porten saa mye du vil for os, men hun behøver ikke aa komme til os aa fortælle hvordan du gjør det saa vi blir nysgjerrige og lar dig gjøre det — det var _derfor_ du fik chokoladen forstaar du, den var bare ikke varm nok!

— Naa faar du jammen gi dig, sier Leif aldeles forfærdet og komplet uforstaaende, er du sinna? Hvad er det jeg har gjort?

Men i det samme kommer Dutte Lærum og engagerer Gudrun og de danser fra ham. Leif sitter igjen en stund som et spørsmaalstegn. Saa reiser han sig, gaar langsomt forbi Berit og Else som sitter sammen og hen til Ruth Gundersen og med hende danser han resten av aftenen.

— Det er altsaa i dig og Ruth Gundersen Leif er interessert, sier Berit paa trikken hjemover, ikke spor i hverken mig eller Else.

— Han er ikke forlipt i noen, svarer Gudrun med et langt gjæsp, bare i sig sell! — Naa vet du det.

* * * * *

Men Berit gaar ind i en motløshetsperiode. Hun faar en skræk for eksamen, jeg klarer den ikke, sier hun, tænk om jeg dumper, da gaar jeg og drukner mig! Isch jeg er saa lei av at gaa paa skolen. Og saa tænke sig at jeg aldrig andet skal. Først handelsskole og saa alle verdens kurser. Og alt dette slitet for en ussel kontorpost. Isch kontorpost! Isch kontordame! Jeg blir aldri verden kontordame og det samme kan det være. Jeg blir ingenting.

Da falder Gudrun beleilig over filosofien i form av Swett Marden.

— Det er bare at _ville_ — alle ting, refererer hun. Og at tænke, ønske. Hør her: Hvis man ønsker at vinde fremgang maa man først og fremst forjage al tvil. Saalænge man har den imellem sig og sin ærgjerrighet vil den danne en bom som overalt standser en. Selvtilliden er den magiske nøkle som aapner for denne verdens goder — for magt, glæde og overflod. Er det ikke storartet? Og hør videre: Vi maa selv danne vor sjæl, vor karakter, vort legeme og vor lykke. Et menneskes legeme er kun et speilbillede av hans aandelige standpunkt, legemets tilstand retter sig efter sjælens og vi er syke eller friske, lykkelige eller ulykkelige, unge eller gamle, tiltalende eller frastøtende i overensstemmelse med vor evne til at kunne beherske vort sjæleliv. Er det ikke vakkert?

Og hør hvad han sier om fattigdommen: Fattigdom er en abnorm tilstand. Den passer ikke for noget menneskelig væsen, intet i den menneskelige organisme tyder paa at vi blev skapt til fattigdom og den motsier profetiene om guddom i os.

Men selve fattigdommen er ikke saa slem som bevisstheten om den. Det der virker dræpende er den overbevisning at vi er fattige og nødvendigvis maa vedbli at være det. Det der dræper anspændelsen og undergraver ærgjerrigheten er at se i den forkjærte retning, henimot en mørk, utsigtsløs fremtid. Tanken er den eneste magt ved hvilket et menneske kan tiltrække sig noget i denne verden. Man kommer aldrig til at sitte i velstand før man aandelig tar sigte paa velstand.

Berit, du skal bare ønske det — at bli rik, at bli lykkelig og alt det derre. Ønsk! Lig en hel time før du sovner hver kveld og ønsk. Du skal faa se du blir. Det skulde bare ta sig ut at du ikke blev. — _Du!_ Hvem skulde da bli?

— Du da tøisa, sier Berit. Ingen kontordamer blir rike. Lykken kan det være det samme med.

— Du kan da vel la være at bli kontordame. La være at _tænke_ kontordame — tænk — ja, hvad vil du tænke paa? Bare tænk paa _glæde, magt, overflod_, du.

— Ja, saa kommer det drattendes ned i hue paa mig ovenfra, sier Berit, nei tak, den tænkingen overlater jeg til dig.

— Ja, jeg skal tænke, sier Gudrun, jeg skal tænke alle verdens deilige ting for dig — og du skal se du faar dem!

De gaar ut av skolen, sier farvel til Else Bessesen og Leif Tviland og alle barnslighetene. De blir konfirmert og sætter op haaret. Berit begynder paa stenografikursus og kikker hver dag i avisen efter begynderpost paa kontor. Gudrun faar lagerpost i bokhandelen, flytter intimt og vedvarende over i papir- og tryksværteatmosfæren som hun elsker.

Og hele tiden tænker Gudrun for Berit. Alle verdens deilige ting. Bare hun vidste hvad Berit vilde _bli_ ...

Men ingen ting av det hun foreslaar kan Berit tænke sig.

_Kunstner_ hverken kan eller vil hun bli, kunsten er jo ellers bevares den greieste av alle repstiger.

Forretninger vil hun ikke gjøre. Det er nok en opgave som Gudrun sier at starte en finere manufaktur- og konfektionsforretning paa Rodeløkken og kultivere fabrikpikenes smak, men rik vilde man sikkert ikke bli paa det.

Det naturligste og mindst utænkelige vilde naturligvis være at gjøre et rikt parti; man kunde ganske rigtig gjøre en masse ting til hjælp for skjæbnen, reise til badesteder om somren, paa fjeldet i paasken ogsaavidere, men saa skulde man altid ha den ydmygelsen bakefter at gaa rundt og takke for den dyrt betalte herligheten.

Det gjør Gudrun usigelig ondt at Berit trækker sine grænser saa korte, at Swett Mardens aand saa vanskelig lar sig indblæse i hende. Men inderst inde er hun en stor tilfredshet med venindens steile, faste og færdige karakter, for det _er_ jo det rigtige, det gamle, gode — at la tingene gaa sin egen gang!

Bare det ikke tok saa lang tid!