chapitre III

commence par: C'était une grande pièce (chap. II du volume).

Page 22, ligne 10, cheveux _noirs_.

Page 22, ligne 28, Succès. _Jusqu'au moment de son départ, il demeura sous cette impression qui le rendit muet et depuis ce jour il en avait gardé une sorte de malaise atténuant son désir de rentrer dans cette maison, où on semblait, avant tout, rechercher, cueillir et soigner les célébrités.

Avant la semaine finie pourtant, il se décida, et tombant au milieu d'une réception mondaine, il pensa: «Vraiment ce milieu n'est pas fait pour moi.»

Une duchesse et deux princes de la haute banque occupaient Mme de Burne, qui causait, comme causent toutes les femmes, avec un air souriant, bienveillant, captivée par les choses banales qui étaient dites.

Elle accueillit Mariolle d'un sourire gentil, le fit asseoir d'un geste gracieux, puis reprit la conversation qui tournait autour d'un mariage annoncé et d'un divorce prévu, quittant l'un pour revenir à l'autre, elle se fixa enfin sur le divorce qui semblait présenter plus d'intérêt. Les causes probables en furent supposées, chuchotées, commentées. Mariolle regardait Mme de Burne, un peu différente au grand jour, moins lumineuse, mais plus délicate peut-être._ Son nez fin...

Page 23, ligne 13, peau, _sous un reflet de la fenêtre_ prenaient des nuances de velours blond, tandis que ses cheveux _semblaient vraiment colorer le soleil d'automne, qui teinte et brûle les feuilles mortes.

Les deux israélites se levèrent ensemble pour s'en aller; la duchesse presque aussitôt les suivit; dès que toutes les trois furent parties, la jeune femme, qui les avait reconduites à sa porte, revint, épanouie, comme un prisonnier libre.

«Enfin, dit-elle, nous pouvons peut-être faire connaissance. Mais il ne faut pas venir le lundi. On ne me trouve presque jamais seule. Essayez de me surprendre un jour quelconque, entre cinq et sept. Je rentre souvent à cette heure-là. Maintenant allons du côté des amis», et elle passa dans le second salon, l'intime et vaste salon de la musique et des causeries, mais avant de s'asseoir, elle s'arrêta regardant autour d'elle avec l'air de méditer, puis soudain:

--Je me demande où je vais vous installer, car chacun a sa place ici.

_Sur le flanc droit du long piano à queue, dans la courbe creusée en son corps d'érable, une jardinière ronde entourée de trois sièges occupait un de ces bouts d'appartement inutilisés où il semble qu'on ne s'arrête jamais._

--Tenez, reprit-elle, aidez-moi à tirer ce meuble jusque-là. Vous voisinerez avec Lamarthe à qui appartient la fin du piano et le petit canapé de velours.

Mariolle en riant aida à déplacer le fauteuil et les deux chaises et à reculer la corbeille de fleurs, qui forma aussitôt le décor et le fond d'un de ces coins à tête à tête, que les femmes du monde disposent avec adresse de place en place dans leur grand salon.

--Maintenant vous êtes chez vous, dit-elle, asseyons-nous. Ils s'assirent et se regardèrent. Ils se regardèrent en gens qui se voient presque pour la première fois, mais qui se connaissent déjà beaucoup par toutes les conversations de leurs amis._

Et tout de suite ils...

Page 28, ligne 13, là-dessus, _tout comme M. Herbert Spencer. Ne vous effrayez pas de ce nom, j'ai commencé par vous intimider pour vous ouvrir les oreilles._ Je crois...

Page 31, ligne 16, thé. _Ils la déposèrent entre les fenêtres et se retirèrent sans bruit pareils à des automates, laissant dans le grand salon, que le soir assombrissait peu à peu, le léger ronron de l'eau commençant à chanter et la lueur tremblotante et bleue de la petite flamme d'alcool qui la chauffait.

Mariolle soudain se sentit traversé par un frisson de satisfaction profonde, par une de ces joies instantanées qui nous travaillent, venues on ne sait d'où, pressentiments du bonheur introuvable ou simple contentement de l'être physique satisfait de tout ce qui l'entoure. «Tiens, se dit-il, je me plairai beaucoup dans cette maison.»

Comme il ouvrait la bouche pour se remettre à parler, un son presque imperceptible, pareil à un tintement de cristal étouffé sous des tentures, passa dans l'air et Mme de Burne eut aussitôt un tressaillement visible d'ennui.

--Oh mon Dieu, dit-elle, voilà qu'on vient nous déranger.

Il fut atterré comme d'un accident, comme s'il comptait rester là jusqu'au soir, seul avec elle, d'autant plus qu'elle paraissait elle-même désolée de cette visite; mais dès que sur la porte du salon apparut Lamarthe souriant, elle prit brusquement un air de contentement extrême; toute sa figure fut illuminée, et la façon dont elle lui tendit la main semblait dire: «Que je suis contente de vous voir, que vous avez bien fait de venir.»

Mariolle se sentit le cœur un peu crispé. Toute naturelle que fût cette mimique mondaine, elle irrita l'orgueil obscur dont il souffrait. «Je ne serai jamais rien pour ces femmes-là», se dit-il. Mais comme il esquissait un mouvement de départ, elle le retint avec tant d'empressement et de démonstration d'intérêt qu'il se rassit, conquis de nouveau._ Vous prendrez...

Page 31, ligne 25, table _où murmurait l'eau bouillante, près de la haute fenêtre voilée de dentelles blanches_. Alors...

Page 32, ligne 9, qui promet.» _Quand elle les eut servis, elle se rassit auprès d'eux, et ils se remirent à causer avec beaucoup d'entrain, avec ce contentement de ce qu'on dit qui fait trouver spirituel tout ce qu'on entend.

Le timbre, sonnant deux fois coup sur coup, les interrompit de nouveau et une jeune femme, Mme de Frémines, entra, suivie de Massival.

Alors Mariolle et Lamarthe se retirèrent ensemble.

Dans la rue: «Où allez-vous? demanda le romancier.

--Chez moi, nulle part. Je rentrerai à l'heure du dîner.

--Voulez-vous venir visiter ensemble l'atelier du sculpteur Prédolé. Il est plein de merveilles.

--Oui. Allons. A pied, n'est-ce pas.

--A pied. Il fait si beau.»_ Ils se prirent le bras...

Page 35, ligne 17, conduirai _à l'atelier de Prédolé, car je vous jure qu'il en vaut la peine._ (Fin du