Part 23

If it were acknowledged, that notwithstanding the prejudices to the contrary, as deeply rooted in the heads of Ministers, as they are in the hearts of Merchants, and notwithstanding all the national cupidities, private interest in all countries has always proved sufficient to reject effectually all the _useless_, and procure all the _necessary_ money:

If it should result, not from arguments, which very seldom contain what they ought to contain, in order to become uncontrovertible, but from the experience of a whole century, sufficient to estimate the effect of the passion the most ardent, and the most attached to its object, that contrary to the common ideas, and in spite of the general rage for money, the whole of commerce has, to this day, been ultimately confined to _its true balance_, i. e. _to bartering goods for goods_, except the little money which is wanted every where, and which has constantly penetrated every where, to answer either to the new productions when they had actually increased in their quantity, or to the advance of prices when the taxes had at last produced every where, and on the generality of prices, their effect, as equitable as it is necessary and harmless:

If the same experience should evince, that the richest individual, or he who becomes such the soonest, has no other advantage in point of commerce, than the choice of the men whom he is pleased to admit to a share of his wealth without impairing it; and that the inference to be drawn therefrom is, _that such a man must be a dupe who confines his choice to ten, when he can make it from among thirty_:

If it were acknowledged, that riches and ease, like the light, stand in want of no assistance whatever, to propagate themselves equally in every direction, _as general interest requires_; that the private interest of one man, or of a body of men, is always sufficiently opposed, protected, balanced, by the interest of another man, or of another body of men, _wherever administration confines its attention to the maintenance of strict justice and good order_; and that from this equilibrium in which they mutually keep, or soon replace one another, there results, for both, the greatest advantage they can hope for, and for the State the highest prosperity it can attain:

If it were acknowledged, that on all these various objects, no difference whatever can subsist between one nation and another:

If it were acknowledged also, that all _Europe_, as well as each State in particular, is essentially, finally, strictly, composed only of three kinds of _capitalists_, or proprietors, the _landed capitalist, the capitalist of industry, and the proprietor of money_, considered either as a dependant or as a _capitalist_:

If it were acknowledged, that those three interests center in the greatest quantity, as well as the greatest variety and best quality, of the products both of agriculture and industry, and in the greatest consumption of both at the most reasonable rate:

If it were acknowledged, that the _Fisc_, or Exchequer, owes the whole of its revenue to the produce of the taxes only; and that this produce rising of course as the productions and consumption increase, the interest of the Exchequer can no where be different from that of the three capitalists or proprietors:

If it were acknowledged, that _at present_ nothing can result from several institutions, pretended very wise, but a great diminution in the products and consumption, as well as in the revenue of the Exchequer; because there is nothing so easy as to balance, every where, institutions pretended very wise, by others not less so:

If it were acknowledged, that the _necessary_ expenditure of the Exchequer once ascertained, all diminution of its revenue, occasioned by the pretended very wise institutions, carries with it the necessity of imposing new taxes, in order to make up the _deficit_ of former ones:

If it were acknowledged, that each new tax, increasing necessarily the price of every thing in the nation, _for the purpose of supporting, at least, the interior consumption, on which depends the discharge of the taxes_, would add to the inconvenience brought about by those pretended very wise regulations, _and would soon lead to a decrease in the external consumption, which the nation might have preserved_, if other countries did not raise their own prices accordingly, in order to pay with the same products the same quantity of articles which they used to take before the advance occasioned by the taxes; that therefore such a general propagation of increase in prices, being of a general interest to the production and consumption every where, would not fail to take place every where as it has always done, and to dwindle again into a childish play, much beneath the adolescence of the age we live in:

If it were acknowledged, that the general repeal of those pretended very wise institutions could, at the worst, be productive of no other effect _within the State_, but that of a general rise in the prices, wherever they are not in due proportion to the real values, and a general fall in all the prices, wherever they are fixed by monopoly, and not by the natural equilibrium; but that, whereas nothing but profit can accrue to those who raise their prices, it is very probable that the prices would increase much more almost _every where_, than they would decrease _any where_:

If it were, besides, acknowledged that such an increase, or decrease, (it matters not which) soon becoming general and proportionate, (without any other agent to work that miracle, but that reciprocal pressure which establishes a perfect symmetry in a bee-hive,) then no alteration could arise therefrom in the circumstances of the two essential capitalists, since it is perfectly indifferent whether we purchase the labour of others at 5 or 6 _per cent._ dearer, if we sell our own labour in proportion:

If it were acknowledged, that in regard to the money proprietor, _whether dependant or capitalist_, nothing can result from it but the certainty of procuring henceforth and for ever, at the most equitable price, that which he had paid for hitherto according to the rate set on it by monopoly, and often by a scarcity cunningly prepared and managed:

If it were acknowledged, that _as to the external interests of the State_, no other effect can result from the general repeal of those pretended very wise institutions, but the facilitating of all the branches of foreign correspondence, the opening of new channels of consumption, the encouragement of all kinds of production, of which consumption is the very soul, and the power of obtaining every where, at the most equitable prices, _by means of competition_, the most equitable share we have a right to expect in those gifts which nature, in all probability, has not bestowed on any part of the world, to confine them to that particular spot:

If all the foregoing points, I say, were acknowledged, it would be a hard matter to conceive that there is, not only in _Europe_, but all over the globe, any other enemy to destroy but Monopoly, or any other interest to favour but Labour.

FINIS.

_The judgement of the Public, on the ideas thrown out in this Essay, will determine the fate of some others, which are nothing else but the consequences or developement of these._

PRÉFACE _DE L’ÉDITEUR_.

Ce n’est point un _Traité_ que l’Auteur annonce: ce n’est rien de plus que des _Considérations sur le Méchanisme des Sociétés_. Un pareil titre n’astreint point à un plan régulier, & sauve même le risque de préparer les Lecteurs à un enchaînement d’idées qui n’échappera point à leur sagacité, s’il existe; & sur lequel on ne les abuseroit point, s’il n’existe pas. Mais dans un tableau consacré au monde comme à la patrie, aux peuples comme à leurs maîtres, il falloit que l’objet saillant, l’objet sur lequel on dirigeoit leur première attention, fût d’un intérêt assez général pour les engager progressivement à l’examen de tous ceux de ses détails qui méritent d’être approfondis, & dont les rapports sont méconnus ou mal jugés.

L’objet qui fixe aujourd’hui l’attention de tous les États de l’_Europe_, tous débiteurs & créanciers, c’est la dette publique de l’_Angleterre_, & les mesures que va prendre à ce sujet, l’Assemblée du monde la plus éclairée sur les intérêts du peuple, la plus jalouse de ses droits, & la plus libre du moins dans ses débats. C’est par l’examen de cette formidable dette, & de son influence sur la richesse de l’État & l’aisance du peuple, que l’Auteur ose commencer. Mais avant d’en expliquer le méchanisme, dont le résultat présente des idées trop contraires à l’opinion générale, l’Auteur tàche de familiariser peu à peu ses Lecteurs avec la sienne, par des _Réflexions générales sur la situation actuelle de l’~Angleterre~_; ces réflexions ne lui permettant pas de douter, que la nation ne fût en 1779, malgré la dette nationale, plus riche qu’au commencement du siècle, du quadruple, ou du double seulement, suivant le calcul de population auquel on sera le plus attaché.—On voit que l’Auteur, relativement à son plan, n’attache aucune importance à la différence des opinions sur cet article.

_Une vue plus particulière du sujet_, présente à l’Auteur de nouvelles raisons qui lui paroissent capables de tranquilliser le créancier le plus inquiet.—Ce n’est à la vérité que par le moyen _des épargnes_ faites & à faire journellement sur 8 sols, portion exacte qui revient à chaque individu dans le revenu général, qu’on a pu parvenir à l’opulence, & qu’il est possible de s’y maintenir; mais l’Auteur cherche _les épargnes_ qu’on ne peut méconnoître dans l’agriculture & dans l’industrie: il trouve que celles de l’agriculture ont suffi depuis un siècle, non-seulement pour satisfaire aux charges publiques, mais encore pour doubler le revenu territorial; & il détaille ensuite une quantité d’objets, faciles à vérifier, qui semblent démontrer le même progrès dans l’industrie.

Ici l’Auteur commence à se croire assez ferme sur son terrein, pour convenir qu’il ne voit rien dans la situation actuelle de l’_Angleterre_ qui puisse justifier l’idée d’une banqueroute, quoique les papiers publics de cette nation en insinuent très-souvent la commodité. L’Auteur s’oublie même jusqu’à examiner sérieusement, _s’il seroit avantageux de rembourser ou de ne pas rembourser, même dans la supposition que les 238 millions empruntés & disparus, reparoîtroient dans les coffres de l’Échiquier_.

Après avoir présenté la question sous plusieurs points de vue, l’Auteur n’hésite point à se décider pour la négative, & tâche ensuite de prouver qu’une _Thésaurisation_ antérieure qui eût mis la Nation en état de soutenir la dernière guerre sans imposer aucune taxe additionelle, auroit fait beaucoup plus de mal que les nouvelles taxes n’ont été capables d’en faire.

L’Auteur devenu plus hardi, parce que personne ne le contredit lorsqu’il est seul (& en vérité il est seul bien souvent), entreprend de réconcilier le genre humain avec les taxes, au moyen d’une première décomposition de l’impôt; il abandonne à la vérité une de ses parties comme onéreuse, (il est fâcheux réellement qu’elle soit indispensable, heureusement c’est la moindre;) mais il défend hautement l’autre partie, comme une ressource très-précieuse pour cette portion du peuple qui mérite le plus de captiver l’intérêt du Gouvernement.

Malgré toutes les précautions que l’Auteur a prises jusqu’ici pour ne pas effaroucher ses Lecteurs, il lui reste un tel pas à franchir, qu’on le voit presque à genoux pour supplier qu’on lui permette de le franchir en vingt fois s’il n’y réussit pas en dix; c’est-à-dire, qu’il desire beaucoup que son Ouvrage ne soit pas condamné _définitivement_, avant d’avoir été lu jusqu’à la fin; en effet il n’est pas impossible qu’une proposition détachée, dont le ridicule est frappant à l’exposition, devienne cependant très-raisonnable lorsqu’elle aura été successivement rapprochée de toutes celles qui doivent la suivre.—

Un Editeur doit encore plus au Public qu’à un Ouvrage auquel il seroit même assez flatté de procurer une petite fortune; je crois donc être obligé (_in foro conscientiæ_) de prévenir que ce n’est qu’après avoir parcouru cinquante & quelques pages qu’on soupçonne pourquoi l’Auteur n’a pas annoncé dès la première, les singularités qu’il se proposoit insidieusement d’établir pied à pied dans sa brochure: mais enfin on peut alors pressentir ce qu’on doit attendre d’un homme qui vient de conter _que les taxes ne sont qu’un petit mal, que la Thésaurisation en seroit un très-grand, qu’un remboursement est au moins inutile_,—& qui aussi-tôt annonce modestement qu’il pourra bien, _par la suite_, lui échapper quelques bizarreries,—comme s’il pouvoit y en avoir de plus complettes que les trois propositions dont je viens de rendre compte.

Cependant il ne faut pas être trop sévère;—le Lecteur a-t-il été seulement amusé par le coin du Tableau jusques-là découvert?—qu’il se prête à la petite manie de l’Auteur; on renonceroit à montrer des curiosités, si l’on n’avoit pas la liberté de lever le rideau à sa fantaisie, si l’on n’avoit pas le droit de ne montrer, à chaque annonce, que la petite partie de la curiosité, sur laquelle on veut fixer pour le moment les yeux du Spectateur:—

Mais si le Lecteur n’a pas encore observé la moindre variation dans le compas malgré la différence des positions; s’il n’a pas été un peu ébranlé par les raisonnemens dont on l’aura bercé jusqu’alors,—qu’il jette la brochure au feu; car l’Auteur, dont je ne prétends point imiter la circonspection, ou adopter les craintes, ou justifier l’audace, ou partager le délit, n’entreprend rien moins que d’engager _toute l’Europe_, (toute Europe!) à examiner:

1ᵒ.

S’il seroit possible qu’il en coutât à l’_Angleterre_ au-delà de 5 millions sterling, _une fois trouvés_, pour assurer, _à perpétuité_, de la façon la plus solide, le paiement de l’intérêt d’une dette de 238 millions, cet intérêt fixé à 9 millions même monnoie.

2ᵒ.

S’il n’y a pas sans qu’on l’imagine, dans le Systême de Finance de l’_Angleterre_, quelquesunes des imperfections si bien observées, si justement, si amèrement critiquées dans celui de la _France_; & si un remboursement national n’est pas le plus facile de tous les jeux avec lesquels un Ministre de Finance peut amuser la Société, sans la servir.

3ᵒ.

Si la possibilité d’une balance de commerce toujours favorable, n’est pas aussi douteuse que la nécessité d’une banqueroute, & l’avantage d’un remboursement.

4ᵒ.

Si l’équilibre en tout & par tout, n’est pas indispensable; & si, pour maintenir ou rétablir cet équilibre, il faut de grands efforts d’imagination de la part de ceux qui croient tenir la balance.

5ᵒ.

Si la différence des prix est quelque chose ou rien; & s’il a fallu en _France_ au-delà de 66 millions tournois, _une fois trouvés_, pour assurer, _à jamais_, l’intérêt à 5 p. cent d’un emprunt national de 1500 millions.

6ᵒ.

Si le monstre d’une concurrence en fait de commerce, prétendue invincible graces à la légèreté des prix dont elle seroit armée, n’est pas aussi fantastique que celui d’une balance toujours favorable.

7ᵒ.

Si le _præmium_ d’exportation le plus pardonnable, est autre chose qu’une injustice devenue nécessaire pour en balancer une infinité d’autres.

8ᵒ.

S’il ne résulte pas du rétablissement toujours infaillible & purement méchanique de l’équilibre dans tous les prix, que les taxes sont d’une innocence absolue en elles-mêmes;—s’il est au-delà d’une espèce de taxation, qui n’augmente la masse générale des prix que du montant précis de la taxe;—si toutes les autres n’en triplent pas l’effet;—si la plus pernicieuse, _après la capitation_, n’est pas celle _du luxe_;—& si du moment où toutes les taxes _bonnes ou mauvaises_, ont réagi sur tout, le fardeau de la dette nationale n’est pas évidemment NUL dans tous les pays.

9ᵒ.

Si le crédit n’est pas, _après le Monopole_, l’effet de la richesse qui enchérisse le plus tous les produits de la terre & de l’industrie.

10ᵒ.

Si tel pays où la contrebande fut défendue sous peine des galères, ne doit pas _à la contrebande_ un cinquième des produits de son agriculture, dont le commerce profite avec aussi peu de scrupule que s’il n’eût pas sollicité la loi abominable contre les contrebandiers.

11ᵒ.

Si l’absurdité de l’idée générale sur le moyen le plus propre pour établir une concurrence avantageuse en fait de commerce, n’est pas démontrée par l’Histoire d’une révolution singulière en _France_; révolution aussi peu douteuse que les deux guerres de 1755 & de 1779.

12ᵒ.

Si l’impossibilité des deux balances prétendues par la _France_ & par l’_Angleterre_, n’est pas prouvée par les faits allégués dans les deux pays pour établir l’existence de ces deux monstres;—si cette impossibilité n’est pas démontrée par d’autres faits aussi peu équivoques;—& s’il n’est pas de l’intérêt de l’_Angleterre_ & de la _France_, d’abjurer au plus tôt l’idole, & de renoncer authentiquement à ses œuvres comme à ses pompes.

13ᵒ.

Si les exportations & importations ne sont pas un jeu aussi innocent que celui de la paume; un jeu néanmoins dont tous les Gouvernemens pourroient tirer un grand parti, tous les sujets un grand avantage, & tous les États un accroissement de force & de richesse.

14ᵒ.

Si la généralité des exportations de l’_Angleterre_ en différens périodes, considérée relativement à la correspondance étrangère, ne démontre pas une espèce d’électricité dont on n’avoit pas encore l’idée, & qui n’est pas indigne d’amuser le loisir des plus grands Politiques.

15ᵒ.

Si le badinage du luxe n’est pas aussi innocent que le jeu des exportations & importations; & combien le plus fastueux, le plus prodigue, le plus sensuel de tous les Princes, consomme au-delà du plus avare de ses sujets.

16ᵒ.

Combien, en négligeant les sols & les deniers, l’_Angleterre_ a perdu en perdant ce qu’on appelloit son bras droit; & combien, en négligeant les sols & les deniers, toute l’_Europe_ perdroit si elle perdoit la souveraineté des deux _Amériques_.

17ᵒ.

Si tout ce qui avoit paru à l’Auteur fondé en raison & en justice, ne se trouve pas finalement, en dépit de la conjuration générale de tous les Peuples & de tous les Ministres, conforme aux faits les plus douteux;—& s’il ne résulte pas de la réunion des faits & des raisons, que l’assertion de l’Auteur la plus intéressante pour l’humanité, c’est-à-dire pour tous les Princes comme pour tous les Peuples, est de la vérité la plus incontestable, & la plus facile à mettre à la portée de tous les intéressés.

J’irai plus loin quoique Editeur. Je supposerai qu’il résultât aussi de cette réunion de raisons & de faits, que les moyens qu’on a crus jusqu’ici les plus propres à soulager le Peuple, étoient les plus infaillibles pour le vexer; qu’est ce que cela fait au Peuple pourvu qu’on ne le vexe plus? Le passé est-il autre chose qu’un songe?

Je supposerai encore qu’il en résultât qu’on n’a jamais travaillé plus solidement à diminuer les revenus du Prince, que lorsqu’on s’est flatté de les augmenter; qu’est-ce que cela fait au Prince, pourvu qu’il ne soit plus possible de se méprendre sur les vrais moyens de l’enrichir? N’est-ce pas de l’avenir sur tout, qu’un grand Prince doit s’occuper?

Je supposerai encore qu’il en résultât qu’on a eu grand tort de s’imaginer qu’il falloit diminuer le revenu du Peuple pour augmenter celui du Prince; qu’est-ce que cela fait au Prince & au Peuple, pourvu qu’ils soient l’un & l’autre bien convaincus qu’il n’est pas possible d’enrichir l’un, sans enrichir l’autre de la même manière, & dans la même proportion?

Je supposerai encore qu’il en résultât évidemment qu’il n’y a pas eu jusqu’ici dans les finances d’aucun pays, un seul principe, une seule idée qui en méritât le nom; qu’est-ce que cela fait aux Ministres qui dirigent aujourd’hui les finances? Le passé est-il à leurs ordres? Et n’est-ce pas dans la rectification des abus découverts, que consiste la vraie gloire d’un Ministère?

Je supposerai même, pour combler la mesure, qu’il en résultât pour un très-simple individu _Américain_, une petite branche de cet arbuste _Européen_ qu’on appelle laurier femelle; qu’est-ce que cela fait à tous les Ministres, à tous les Peuples, à tous les Princes de l’_Europe_? L’_Amérique_ consommera-t-elle moins de marchandises _Européennes_, & produira-t-elle moins d’or & d’argent, pour avoir produit une idée?

[Illustration]

FOOTNOTES

[1] The 18 millions sterling in circulation, as calculated in 1688, by Dr. _Davenant_, were, in 1711, brought down to 12 millions, probably as we reduce now to 20 or 25, the 40 millions and upwards which might be supposed in _England_, were we to confine ourselves to the calculation of the coin struck in the present reign, and of the old pieces preserved on account of their weight being unimpaired. The sequel will shew, that it is next to an impossibility for a country, tolerably governed, to preserve, for any length of time, more or less money than its wants require.

[2] I have mentioned the fatal tree, as a consequence of the miseries attending war. This is more sensibly felt in _England_ than any where else, for reasons obvious to every one. During the first years that immediately follow a peace, a four-fold number of wretches, to what are executed at other times, are brought to the gallows. It is with much ado that a man returns within the sphere of the confined and daily occupations of the handicrafts or husbandmen, when he has for some years rioted in that licentiousness permitted, in a manner, to soldiers and sailors, in every thing that does not concern their respective service.

[3] This idea is the more to be attended to, as, supposing it were possible that an increase of coin, within the nation, should enhance the produce of industry alone, the landed proprietors would certainly be obliged to petition for an act of parliament, _prohibiting the importation of bullion, for fear it should be turned into coin_; just as they would be obliged to pray for a tax on the productions of the earth, if none but the taxed articles were to increase in price.—We now petition against taxes; we should then pray to be taxed. This would be no bad subject for a Comedy, if attempted by a writer who would handle it properly. I hope the labouring man would be allotted a very bustling part; that is, he would engross the best wishes of all good men, and command the attention of all those who do not think themselves entitled to that appellation.

[4] Since my writing the above I have seen the account-book (_Bilan_) of another nation; I shall notice it in its proper place.

[5] Under the idea of labour, I comprise all kinds of capitals necessary to keep in action the labouring man; a stock, or capital, is but an accumulation of savings, made from former labours, whether it represents the savings of a certain number of years, in regard to one man, or those of some centuries, in regard to the nation or some privileged individuals.