Part 4

"Kysymykseesi on minun vastattava melko laajasti, rakas Daniel. On myös mahdollista, ettet ymmärrä, mitä nyt sinulle sanon. Mutta vaikka se näyttäisikin sinusta hieman kummalliselta, älä kuitenkaan pidä minua minään haaveksijana."

Molemmat nuoret katsahtivat häneen hämmästyneinä, mutta hän jatkoi: "Ota huomioon, että juuri keinotekoisen ravinnon keksiminen ratkaisee maanviljelyskysymyksesi. Se on aikaansaanut todennäköisesti suuren onnettomuuden. Ei kestä enää pitkiä aikoja, kun olemme kuluttaneet syöden, juoden ja muihin tarpeisiimme käyttäen suuren ilmamäärän. Se seikka tulee hävittämään maapallon ainevaihdon kiertokulun. Jos nyt olisi kyseessä vain yksi kaupunki, ei häviö kenties voisi tulla kysymykseen. Mutta kun niitä on niin paljon, tulevat seuraukset — ainakin minun arveluni mukaan — jo pian näkyville. Juuri senvuoksi olen tehnyt matkan tänne ja — huomannutkin jo paljon näitä seurauksia. En ole vielä täysin selvillä siitä, mitä tulee tapahtumaan, mutta joka tapauksessa täytyy minun antaa sinulle se neuvo, että annat nyt olla peltosi koskematta. On todennäköistä, että näihin seurauksiin, joihin jo viittasin, kuuluu myös se, että koko maan viljavainiot eivät tule antamaan hedelmää määrättyyn aikaan — kenties pitkäänkään aikaan. Niinmuodoin säästä siemenjyväsi! Jos sitävastoin siirrät viljelyksesi ja rakennat majasi vähintäin 1500 metrin korkeuteen... sanokaamme 1500 —2000 metrin... silloin on varmaa, että vältyt mahdollisesti tulevasta onnettomuudesta suurimmaksi osaksi tai kenties kokonaankin."

"Mutta eihän niin korkealle voida mitään pystyttää! Siellä on liian kylmää ja kallioista."

"Siitä huolimatta tulevat viljat ja hedelmät siellä kasvamaan... aikaa myöten — ei vielä. Minä voin todistaa varmasti, että odotettavissa on suurempi ilmastomuutos. Sen johdosta maa rappeutuu paljon suuremmassa määrässä kuin tähän asti. Sinne rakennettu talo voi olla meidän pakopaikkanamme!"

Daniel oli niin hämmästynyt näistä rauhallisesti ja vakavasti lausutuista sanoista, ettei hän ensin saanut sanaa suustaan. Pyörein silmin tuijotti hän Henrikiä, sitten toveriaan, jonka kapeat hartiat liikahtivat hervottomasti kauhusta väristen. Vihdoin pääsi hänen kurkustaan muutamia käheitä sanoja:

"Kuinka... kauvan... olette jo sen tiennyt?"

Vanha mies miltei hymyili.

"Ah... Lapsi, olin sanomaisillani... Jo lähes kaksikymmentä vuotta olen sen aavistanut ja koettanut saada toteennäytetyksi!"

Daniel ei kuullut muuta kuin tämän: "jo lähes kaksikymmentä vuotta..." Hänestä tuntui kuin olisi äkkiä joku salakavala vihollinen yllättänyt hänet. Luonnostaan intohimoisena ja kiihkeänä näki hän nyt Henrikin kuvaaman vaaran silmiensä edessä kasvavan suunnattoman suureksi. Hän joutui pois suunniltaan ja huusi:

"Ja te ette ole puhunut mitään... ette sanonut sanaakaan tästä... Ei tietystikään, silloinhan olisi koko maailma pelastettu! Kuinka te olette voinutkaan olla tällaista puhumatta jättäen lukemattoman määrän ihmisiä tuhon alaiseksi... Sehän on kamalaa!"

"Daniel!" Alfred aikoi nousta.

"Anna hänen olla... täytyyhän hänen saada purkaa temperamenttiaan!"

"Mutta eihän hänen sen takia tarvitse epäillä teitä... hänen pitää hillitä itsensä!"

"Miksei hän sitten ole mitään puhunut?" huudahti Daniel raivoisena, nostaen nyrkkiin puristuneet kätensä taivasta kohti... "On rikollista vaieta sellaisesta, tietäkää! Vaikka se olisi vain hiukankin mahdollista. Jos se olisi totta... ei, siinä ei ole epäilemistäkään... on selvää, että koko maailma käy loppuaan kohti! Ei vuorilla kasva niin paljoa, että edes yksi kaupunki saisi ravintonsa... Sen minä tiedän paremmin! Mistä voisimmekaan elää? Sen vähän, mitä siellä tulisi olemaan, syövät eläimet!... Me kuolemme, kaikki me kuolemme nälkään, palellumme kuoliaiksi... ja minä... ja Jolan... meidän onnemme... meidän... onnemme..."

Hän heittäytyi maahan ja painoi kasvonsa kosteaan ruohoon. Ymmällä katsoi häntä Alfred ja kohautti olkapäitään. Olkoonpa, että se koskisi hänen elämäänsä vaikka kymmenkertaisena, että hänen ja kaikkien olemassaolon ehdot sortuisivat, ei hän silti milloinkaan ottaisi asiaa tuolla tavoin, noin riehuen!

"Se oli teidän viimeisin kokeenne, tarkoitan sitä, jonka parissa aina yksinänne olette puuhaillut... eikö totta?" sanoi hän Henrikille puoliääneen. Hän ihmetteli hiukan itsekin sanojensa rauhallista asiallisuutta. Mutta hänhän oli lopultakin tieteenharrastaja, ja sitäpaitsi eihän Henrik missään tapauksessa ollut vielä kaikkea menettänyt, vaikka tällä hetkellä maailman täydelleen muuttuminen ehkä näyttikin olevan tulossa.

"En ole sinulle asiasta mitään puhunut, koska tahdon ensin itse saada varman mielipiteen siitä. Mutta nyt on jo vähitellen aika sinunkin ruveta mukaan!"

Alfred nyökkäsi rauhallisesti ja loi taas silmäyksen ystäväänsä.

Tämä nyyhkytti edelleenkin ruohoa vasten.

Alfredin täytyi hetkeksi sulkea silmänsä. Oli kuin musta sumu olisi peittänyt hänet, tehnyt hänet turvattomaksi... tukehduttanut hitaasti... kavalasti...

Hiljaisuus hänen ympärillään oli alkanut kohista.

Sirkkojen vieno sirinä tuntui kasvaneen valtavaksi soitoksi, aaltojen kevyt loiskunta vihreällä järvellä paisuneen ukkosenjyminäksi...

Kun hänen silmäluomensa taas avautuivat, näkyivät vanhuksen uurteiset tuskanväsyttämät kasvot vasten leveätä iltaruskoa, joka taempana koristeli tummanharmaita runkoja punaiseen silkkiin. Tanssiva hyönteispilvi leijasi ruohikon yllä kirmaten taas jonnekin ylös... sinisiin korkeuksiin...

Sirkan laulu yhä kuului.

Satumaisen kauniilta, satumaisen epätodelliselta näytti hänestä koko tämä maailma. Olen kai juuri heräämäisilläni, ajatteli hän, laboratoriossa ovat kokeilulaitteet vielä suljetut... kaariliekki hehkuu valkeata valoa...

Kunnes hän muisti, että hereillähän hän oli että kaikki hänen ympärillään eli, loisti ja tuoksui ja taempana seisoi suuri peloittava — kaukainen, väkivaltainen kuolema...

Daniel ei enää nyyhkinyt.

Häpeissään, tuskaisin ja vihaisin katsein oli hän noussut maasta ja istuutunut toisten luo.

Henrik alotti katkenneen puhelun:

"Sinä kysyit, Daniel, miksi minä en ole kellekään puhunut tästä. Rauhoituhan! Minä olen kuitenkin puhunut ajatuksistani enemmän kuin saatat aavistaakaan."

"Ja sitten...?"

"Minua ei uskota!"

"Mutta miksi ette ole tuonut julkisuuteen asiaa kaikessa laajuudessaan? Teillähän on tietysti todistuksia... Teillä on korkea arvo... teitä olisi täytynyt kuunnella... jos olisitte siitä puhunut... kirjoittanut... miksikä ette?"

"Minut on kielletty siitä."

"Mutta jos se todellakin on enemmän kuin heikko olettamus... ellen minä ole hourupäinen... ja kuvittele jotain kauheata... niin, jos te uskotte siihen, mitä juuri olette sanonut... kuinka voidaan teidät saada kieltäytymään puhumasta?"

"Siksi, että minulla ei ole valitsemisen varaa: joko vaikenen tai joudun Haaveksijain Taloon, narrina muiden narrien joukkooni. Ja jos tuhonhetki tulee, olen siellä avuttomana... lyödäkseni pääni seinään..."

"Sitä he sentään eivät tekisi, vaikka olisivat uhanneetkin..."

"Tekisivät varmasti. Ja tiedänpä, että heidän täytyykin tehdä se, elleivät he tahdo jo nyt jättää maailmankaupunkeja nälkään kuolemaan. Kauheinta on juuri se, että koko sivistyksemme kehitys on vienyt meidät umpikujaan, josta ei ole muuta pääsyä kuin joko palata takaisin elämään, joka meille jo tuottaa suuria vaikeuksia, tai sitten kulkea loppua kohti..."

"Mutta teidän täytyy kuitenkin puhua. Jotain pitää tapahtua! Vielä hyvissä ajoin... ennenkuin kaikki on myöhäistä. Ihmisille täytyy selittää, että heidän on pian jätettävä kaupungit ja muutettava vuoristoon. Sinne ylhäälle muokattakoon pellot, istutettakoon puut, kasvatettakoon karjaa, paljon enemmän kuin tähän asti... vaikka muuten lieneekin kaikkien ihmisten mahdotonta tulla siellä toimeen... Mutta siitä teidän täytyy puhua!"

"Niin, ehkä..."

"Teidän täytyy!"

"Daniel, minäkin olen vain ihminen, lisäksi vanha ja väsynyt... Jos se jo on, niinkuin pelkään, myöhäistä, on se minullekin myöhäistä! Mahdottoman pitkälle en minä voi johtaa toivotonta taistelua koko maailmaa vastaan... Ja tulee hetki, jolloin minun tahtomattanikin on lopullisesti vaiettava..."

"Entä Alfred?"

"Alfred voi tehdä, mitä hänelle jää. Annan hänelle kaiken, aineistoni ja kokemukseni, tähänastisen työni tulokset... Hän jatkakoon!"

"Sen sinä teet, Alfred... pian... tänään jo... huomenna...!"

Nuori oppinut katsoi toveriinsa alakuloisesti. "Jos niin on, niin mielelläni. Mutta älä unohda, että minulle on varmaan mahdotonta se, mitä ei myöskään Henrik ole saanut aikaan, vaikka hänellä on suuri arvovalta ja korkea yksilönumero... Parempi olisi ajoissa muuttaa jonnekin, missä voimme olla turvassa... Et tiedä, Daniel, mitä merkitsee taistella tieteen valtoja vastaan!"

Mutta Daniel ei peräytynyt.

"Se tulee tekemään sinut kuuluisaksi... ja rikkaaksi... ja kenpä tietää, ehkä rakastat jotain neitosta... Ajattele, yksilönumerosi on alhainen, yhdellä lyönnillä voit päästä valtaan ja kunniaan!"

Nuori mies kohotti äkkiä kasvonsa, ja ne olivat heikosti punastuneet.

Hän ajatteli Ainea... kaunista, ujoa Ainea...

Täytyi olla sangen ylhäinen, korkeata yksilönumeroa, voidakseen saada hänet omakseen. Hänen suloinen hienoutensa vaati luonnollisesti kodin täynnä loistoa ja ylellisyyttä.

Jospa hän siten...

"Hyvä, minä voin yrittää!" sanoi hän päättäväisesti. "Ensiksi on minun tietenkin perehdyttävä tehtävään... minähän en vielä tunne aineistoa ollenkaan. Olet lopultakin, Daniel, oikeassa siinä, että ihmiskuntaa kokonaisuudessaan on tässä ajateltava! Ja jos tekin, mestari, toivotte, että minä..."

"Tietysti toivon sitä... Olisinko minä kuin eläin, joka tuhoaa ympäristöään... järjettömästi... käsittämättä, että se itsekin siten on menossa häviöönsä?!"

"Alfred!" Daniel syleili ystäväänsä niin voimallisesti, että tämä ihan päästi huudon. "Huomaanpa, että sinä olet yhäti sellainen, jona aina olen sinua pitänyt! Sinun täytyy onnistua! Ajattele, että maailma näkee sinut vielä pelastajanansa, ajattele, mitä se merkitsee!" Hän otti häntä hartioista ja tempasi jonkinlaiseen piiritanssiin, kunnes kumpikin hengästyneenä, huohottaen vaipui ruohikolle.

Kun he olivat taas tointuneet, olikin Henrik poissa.

Hän asteli jo kaukana järven rannalla pajupensaitten ja mustaleppien keskellä, joita sitkeät köynnöskasvit kiersivät syleilyynsä.

Danielin pohjaton innostus, joka niin nopeasti oli häivyttänyt hänen oman, äsken vielä yhtä pohjattoman epätoivonsa, tuntui hänestä nyt sietämättömämmältä kuin kylmä itsekkyys hänen oppilaassaan, joka ei tuntenut erikoisempaa vastuunalaisuutta kanssaihmisiään kohtaan.

Oli kai parempi, että hän jätti nuorukaiset yksikseen omiin hulluihin kuvitelmiinsa!

Niihin hän puolestaan oli jo aivan liian vanha...

Hetken hän vielä asteli ja istuutui sitten leveälle, iltaruskon valaisemalle kivelle. Tyynenharmaana lepäsi nyt tuolla alhaalla järvi kaloineen ja vihreine, pinnassa huojuvine levärihmoineen. Ympärillä oli äänettömyys, vain lukemattomat hyttyset hiljaa surisivat ja väliin joella loiskahteli.

Mutta järven toisella puolella seisoivat vuoret kaukaisina, alastomina, peittyen jo hienoon purppuraan.

Vanha mies loi katseensa sinne. Hän tunsi kaipaavansa mykän, ajattoman ikuisuuden suureen rauhaan, jonne ei enää ylety lyhyen elinajan mitättömyys, vyöryvien ihmisjoukkojen järjetön lankeemus ja nousu...

Läheiseltä kallionkielekkeeltä putosi kivi heikosti helähtäen jotakin kovaa vasten.

Henrik hymyili.

Hän oli sittenkin unohtanut jotain... ei tuolla ylhäälläkään, suuressa, liikkumattomassa ja äänettömässä ollut ikuista rauhaa... sekin särkyi... ja kasvoi uudestaan korkeuksia kohti...

Ero oli vain siinä, että sen olemassaolon mitta oli kuitenkin hiukan suurempi kuin meidän, muurahaisten lailla viliseväin olentojen...

Ei ollut ikuista elämää... oli vain ajattomuuteen siirtyvä suuri ja katoamaton kiertokulku...

Henrik nousi ja kääntyi palatakseen takaisin kumppaniensa luo.

IV. VAROITUS.

Kaksi päivää myöhemmin — erottuaan aamulla Henrikistä ja Alfredista — saapui Daniel takaisin pikku taloonsa syrjäisessä Ladiz-nimisessä vuoristokylässä.

Ilosta huudahtaen juoksi Jolan häntä vastaan lehmiä varten laittamastaan navetasta, jonka ovelle kanojen kaakatus juuri oli hänet houkutellut.

Vihdoin oli hän taas kotona ja istuutui Jolanin viereen hirveän väsyneenä eikä suinkaan kertomiseen halukkaana.

Ollen järkevä toveri ei Jolan alkanutkaan ahdistaa häntä kysymyksillään, vaan toi hänelle vadillisen jauhopuuroa hunajassa ja voissa, hedelmiä, leipää ja saviruukullisen raikkainta lähdevettä.

Kun Daniel oli istuutunut majan oven edustalle nurmikolle, jota iltarusko jo kultasi säteillään, alkoi Jolan kertoilla tapahtumista, jotka olivat saaneet hänet ilostumaan. Lehmät viihtyivät mainiosti uudessa asumuksessaan, kanat olivat munineet paljon enemmän kuin tähän vuodenaikaan oli tavallista... niin oli selittänyt Afra, joka näiksi neljäksi yksinäiseksi päiväksi oli jäänyt hänen luokseen. Afra oli opettanut hänet hyväksi lypsäjäksi, ja tämä Danielille valmistettu juhla-ateriakin oli keitetty hänen neuvojensa mukaan. Ja ylipäänsä pitäisi hän Afran kokonaan luonaan, sillä hän oli luotettava kuin heidän pieni, kirjava vuohensa ja aivan yhtä rakas hänelle. Hän voisi oppia niin äärettömän paljon tältä yksinkertaiselta, terveeltä tytöltä, jolla oli tuo hassunkurinen, vanhanaikainen nimi Afra... hän osasi kaikkea tärkeää, todellista työtä, mikä helpottaisi paljon heidän elämäänsä näissä olosuhteissa. — Niin, luonnollisesti — mitä Daniel siitä arvelisi! —

Koko pitkän kotimatkansa oli Daniel ajatellut kohtaustaan ystäviensä kanssa. Vuoristometsien salaperäisessä yksinäisyydessä näytti vaara, jonka hän vielä Alfredin suostuttua toimimaan uskoi ja miltei voitetuksi, uudelleen väikkyvän suurena, äärettömänä ja peloittavana. Vaitioleminen painosti häntä. Hän olisi kyllä mielellään keskustellut Jolanin kanssa laajaltikin kaikesta, mikä koski heidän yhteistä elämäänsä; mutta hänen oli katsottava asioita molemmilta puolin — päältä ja sisältä, niinkuin hänelle äskettäin oli opetettu eläimen nylkemisesssäkin! —, joten parasta oli vielä edelleenkin vaieta, kerta kaikkiaan vaieta. Mutta mitäpä hän sitten tiesikään lopulta tästä asiasta, voidakseen ilmoittaa siitä toisille?

Eihän Henrik itse asiassa ollut selitellyt paljonkaan, vain yleispiirteisiä, epämääräisiä seikkoja. Helposti kiihtyvänä oli hän varmaan kuvitellut asiaa ainakin osaksi liian pelottavana. Hiisi vieköön kaiken salaperäisen tieteen! Paljon mahdollista, että koko pelko perustui vain onnistuneisiin laboratoriokokeisiin, jotka ajanpitkään eivät sopisi yhteen todellisuuden, maailman lakien kanssa!

Matkan varrella kasvoi Danielissa hänelle ominainen suuttumus, kohdistuen vanhukseen. Mieluisan tapaamishetken oli tämä käyttänytkin ennustellakseen kauheita ja saattaakseen Alfredin ja hänen mielensä täyteen mahdottomien tapahtumien kuvitelmia. Varmaankin juuri se oli syynä, ettei vanhus itse uskaltanut tehdä asiaa julkiseksi. Näin ollen jäi Alfredin huoleksi selviytyä tästä ihmisten kanssa, jotka ainakin näihin asti olivat olleet järkeviä.

Tai oikeastaan: eivätkö kaikki A 15:n asukkaat olleet samallaisia haaveksijoita, hermostuneita, kiihottuneita, vailla todellisuudentajua? Luonnollisesti, sitähän he olivat, suljettuina kivierämaahansa, joka oli täpötäysi korkeata kulttuuria. Olentoja, joilla oli jalat, mutta ei kävelykykyä, ja kädet, jotka eivät pystyneet muuhun kuin rakentamaan keinotekoisia kapineita ja koneita, jotka taas vuorostaan valmistivat uusia koneita ja käyttivät niitä... Heillä oli silmät, mutta niitä ei käytetty elämän kauneuden katselemiseen... aivot, joilla ajateltiin vain sitä, miten päästäisiin lopullisesti eroon luonnosta, niin ettei sillä olisi mitään tekemistä koko olemassaolon kanssa. Voitiinko tällaisilta olennoilta odottaakaan mitään järkevää?! Eipä todella olisi vahinko, vaikkapa sellainen rotu häviäisikin maanpinnalta! Sillä joka tapauksessa täytyisi sen kerran kuolla omaan heikkouteensa!

Ken tahtoi elää todellista elämää, hänen oli muutettava maja-asukkaiden keskuuteen syrjäisiin maailmankolkkiin ja solmittava uudestaan siteet maahan, johon esi-isätkin pitkän, vaivantäyden ja terveellisen elämänsä päätettyään olivat levollekäyneet...

Daniel heräsi mietteistään, kun Jolan lopetti seikkaperäisen kertomuksensa ja loi pyöreistä, tummista silmistään häneen katseen, joka ikäänkuin poltti hänen ruskettunutta ihoaan.

"Kävikö täällä mitään ilmalaivaa?" kysyi Daniel äkkiä.

Jolan hieman hämmästyi, että hänen puolisonsa ajatukset, joitten hän luuli olleen kiinni kanoissa, ja omenapuissa, jotka piti pönkittää runsaan hedelmäsadon takia, nyt yhtäkkiä lensivätkin ilmalaivaan! Sitten hän vastasi kieltävästi ja yritti taas ruveta puhumaan heidän pienistä yhteisistä iloistaan, kun Daniel keskeyttikin hänet rauhattomana ja lausui:

"Minun täytynee uudestaan rakentaa antennit katollemme. A 15:ssä on annettu julistus, että kaikki, jotka tähän mennessä eivät palanneet kaupunkiin, menettävät sivistysoikeutensa eivätkä pääse enää takaisin... Tunnen epävarmuutta. Joka tapauksessa en tahtoisi, että tänne tulee uusia vieraita."

Jolan oli nyrpeissään siitä, ettei hänen miehensä vieläkään tahtonut kuunnella häntä. Mitä huoli hän antenneista! Kuin alppiruusu, joka on pitkät, ikävät vuodet kitunut alangolla ja nyt uudelleen istutettu kotipaikkaansa, ja joka onnea täynnä antaa taivaanvalon ja sateitten vuotaa ylitseen, niin oli nuori vaimokin juurtunut tänne ylös korkeaan vuoristoon. Että hän kerran oli elänyt maailmankaupunki A 15:ssä, oli hänestä kuin lapsuusöiden häipyvää unta. _Tänne_ tahtoi hän jäädä, _täällä_ ja ainoastaan täällä oli hänellä koti...

Äkisti päättäen nojautui hän Danielia vasten. Hänestä tuntui kuin täytyisi hänen palauttaa Daniel heidän onnensa valoisaan, aurinkoiseen tulevaisuuteen.

Hän painoi pehmeän, ruskean poskensa miehensä poskeen, hänen pienet kätensä sivelivät tämän kasvoja ja hän kuiskasi muutamia helliä hyväilysanoja hänen korvaansa.

Ja todellakin kirposi kahle, joka oli painanut Danielia koko päivän. Hänen aistinsa havahtuivat, hän unohti kaiken, Henrikin varotuksen... Alfredin lupauksen... oman pelkonsa ja tuskansa...

Hän näki taas kirkkaan taivaan, tunsi tuoksun, joka levisi pienestä heinäladosta, kuuli kanojen iloisen kaakatuksen ja riemuitsi puittensa rehevästä rikkaudesta...

* * * * *

Mutta vaikka hänen tulevaisuusnäkynsä olikin hetkeksi haihtunut, ei se ollut kokonaan kadoksissa.

Huolimatta ruumiillisesta väsymyksestään nukkui Daniel sinä yönä raskasta, kauheata unta.

Hän uneksi vuoriston luhistuvan. Raivoisalla voimaila ja ukkosmaisella jyrinällä syöksyivät kalliot heidän talonsa yli ja särkivät sen palasiksi kuin jääkappaleen. Hän heräsi ähkymiseensä. Hänen kasvonsa paloivat kuin kuumeessa, päätä poltti ja se tuntui painavan joustavia höyhenpatjoja kuin outo, mahdottoman suuri möhkäle.

Hän kuunteli ja huomasi Jolanin kuitenkin nukkuvan. Tämä hengitti rauhallisesti hänen vierellään kuin pieni lämmin eläin eikä liikahtanut, kun hän siveli valkeita, viileitä käsivarsia.

Mutta sekään ei rauhoittanut häntä.

Uudenkuunyön raskaassa tummuudessa, joka paksun, mustan liinan lailla näytti riippuvan puisten ikkunankehyksien takana, sai hänen pelkonsa ihan kuin ruumiillisia muotoja...

Ja huolimatta kaikesta järjen väliintulosta, kasvoivat nuo muodot jättiläismäisiksi. Ennen näkymättömät kauhunkuvat ajoivat toinen toistaan takaa. Pimeys väijyi kirjavina varjoina vaaroineen, joita ylpeys ja tyhmyys olivat mananneet esiin yli koko maailman. Ja hän juoksi niitä vastaan, mutta ei voinut niitä voittaa. Häneltä puuttuivat tieteen loitsusanat ja mahtivoimat... hän tiesi sen hyvin...

Mutta hänen oli yritettävä vapautua omalla tavallaan näistä kummituksista... Se oli hänen viimeinen, kirkas päätöksensä, kun hän vihdoin harmaan aamuvalon sarastaessa, ensimäisen linnunviserryksen kuuluessa, nukahti.

Ja tämä päätös hänellä oli mielessään, kun hän heräsi uuden päivän iloiseen touhuun.

Koko keskipäivän ja suloiset, lämpimät iltapäivätunnit hyöri hän päämäärättömänä pienen asumuksensa ympärillä.

Talo oli täynnä naistennaurua ja nuorekasta toimeliaisuutta. Jolan ja ruskeapalmikkoinen, syvä-ääninen Afra työskentelivät kaikkialla kätevästi ja iloisen tuulen vallassa.

Daniel oli pujahtanut pois, uppiniskaisena kuin yksi puolivilleistä vuoristopukeista. Hän ei tahtonut eikä voinut kestää kaikkea tätä!

Epämääräinen toivo ajoi hänet kulkemaan tuntereita kohti.

Yksikseen kulki hän yli lyhyitten niittyjen, joissa kypsät heinäkasvit pudottelivat jokaisella tuulenhenkäyksellä pölyisiä siemeniään hänen raskaille jalkineilleen. Pensaikoissa levisivät myöhäisten katkeroiden loistavankirkkaat tähdiköt, ja kultaiset kevätesikot jo alkoivat puhjeta kukkiin.

Hienona ja viileänä puhalsihe ilma vastaan harjanteilta, huipuilta, jotka selvinä kaksine terävine sakaroineen, kuin loistavaa hiottua kiveä, näkyivät kaukana taivaanrannalla.

Hän olisi mielellään, niinkuin kuka hyvänsä vertaisistaan, tyytynyt tähän hiljaiseen, suloiseen elämään, mikä ympäröi häntä. Mutta hänen aivoissaan ourusi synkkä tuska, se pimitti hänen silmänsä kuin usva ja teki hänet tunnottomaksi tuulen unelmoisille sävelille.

Hän nousi ja nousi...

Mutta sydän ei keventynyt, pää ei viilentynyt. Taakka tuntui joka askeleella vaan tulevan painavammaksi.

Hän seisoi nyt eräällä kallionkielekkeellä ja tunsi allaan jo sen harmaan alkukivikallion, joka kohosi korkealle ilmaan. Tuolla alhaalla oli Ladiz, mitättömän pienenä, muutamien hedelmäpuiden keskellä, piilossa maailmalta ja kuitenkin niin luontoon kuuluvana kuin olisi se osa siitä. Kun hän ajatteli A 15:ttä... kukaan ei olisi voinut sanoa, että se kuului luontoon.

Se oli kuin vihollinen... ryöväri, joka varasti luontoa, ja oli sen kanssa hillittömässä taistelussa.

Eikö luonnon pitänyt silloin kostaa sille?!

Eikö luonnon pitänyt hyljätä se kokonaan?!...

Hänestä näytti kuin alkaisi hän saada valoa ajatuksiinsa, alkaisi käsittää jotakin... ainakin sen suuren lain tarkoitusta, joka ohjaa asiain keskinäistä järjestystä.

Pieni Ladiz ei tehnyt luonnolle mitään. Se eli siitä, hiljaisena ja vaatimattomana, mutta ei imenyt kuiviin sen voimia, ei koettanut vahingoittaa eikä hävittää sitä. Senvuoksi nämä yksinkertaiset ihmiset, jotka tuolla alhaalla elivät ja kuolivat, muodostivat ketjun, sukupolvien ketjun, joka säilyi niin kauvan kuin ihminen itse oli olemassa.

Ja kaikki tämä, mikä ympärillä eli alkaen kukkatertuissa vilisevistä hyönteisistä aina sinisellä taivaanrannalla häämöttäviin jäätikköhuippuihin, se kaikki oli yhtä ihmisen kanssa, hänen pienen työnsä kanssa.

Hän seisoi levähdyspaikallaan, ojentautui ja loi silmänsä suoraan ylös siniseen avaruuteen. Ihmeellinen valo oli langennut hänen ylleen.

Ellei se, mikä nyt häntä ympäröi, katoaisi, eläisi hänkin edelleen... hän, pieni solu suuressa ruumiissa, atoomi maailman jättiläissuuressa rakenteessa...

Kuinka pientä olikaan hänen tuskansa... kuinka tarkoituksetonta tämä rajallinen elämä!

Eikö hän eläisi ikuisesti niityntuoksussa... pilvien kiidännässä... lempeässä iltaruskossa, joka päivä päivän jälkeen punasi vainiot? Eikö hän eläisi pikku talonsa jokaisessa kivessä... puutarhansa omenapuissa, koiransa haukunnassa ja kanojensa siipien lyönnissä?

Eikö hän todellisuudessa olisi vain kotiinpalaava, joka tappavasta kuumeenlaaksosta jälleen saapuu korkeuksien raikkaaseen ilmaan?...

Hän siveli otsaansa ja silmiään, jotka muutamassa hetkessä olivat oppineet näkemään elämän tuonpuoleisia näkyjä.

Nyt ei hän tuntenut enää mitään pelkoa.

Kerran vielä loi hän silmäyksen ympärilleen ikäänkuin kiinnittääkseen sieluunsa koko laajan laakson mahtavine seinineen.

Sitten hän kääntyi ja astui alaspäin, iloisena, voimakkaan, lämpimän elämänriemun täyttämänä.

Ja kun hän näki kaukana alhaalla pikku talonsa ja Jolanin sen ovella kädet silmien reunoilla tähyämässä häneen päin, levitti hän käsivartensa ja huudahti... niin ihastuneena kuin hän pari päivää sitten oli huudahtanut arachnion saapuessa.

Lyhyin juoksuaskelin kiirehti hän sitten yli niityn taipuvan heinikon.

Pihalla tultuaan joutui hän suoraan suuren melun keskeen.

Kanakopin edessä, joka oli puitten sivussa alemman portin edustalla, seisoivat molemmat naiset ja yrittivät huudellen ja liinoja heilutellen ajaa siipikarjaa koppiinsa iltalepoon.

Mutta selittämättömästä syystä eivät kanat totelleet Afran houkutteluja sen paremmin kuin uhkauksiakaan, vaikka hän syyti pieneen parveen kaikki osaamansa vuoristomanauksetkin.

Tuskin oli Jolan huomannutkaan Danielin tulon, kun hän jo huusi tätä auttamaan. Miltei itkien selitti hän:

"En todellakaan tiedä, mikä elukoille on tullut! Nehän ovat olleet aina niin tottelevaisia... ja minä olen niin mielelläni hoitanut niitä! Ja ollut niin onnellinen. Mutta nyt yht'äkkiä... Hinko juoksi irti kuin halla... ja nyt alkavat vuorostaan kanat!"

"Miten Hinko? Eikö se ole kojussaan?"

"Siellä se oli koko ajan... Mutta kun äsken tulimme ovesta — Afra tahtoi näyttää, miten pyykki kuivataan tuulessa — niin mitä näemmekään! Äkkiä alkaa Hinko nuuskia... tehdä nenällään näin... ja näin... ja me nauramaan! Se oli hirveän hauskaa! Aina näin... ja näin... ja sitten alkaa se vinkua, aivan hiljaa... niin kummallisesti... sen silmät suurenevat... se läähättää... yhtäkkiä se syöksähtää Afraa kohti ja tempasee häntä vaatteista... aivan suunniltaan... mieleeni johtuu, että se on ehkä nielaissut jotakin... mutta kuin ruoskanlyömänä lähtee se juoksemaan... yhä kauemmas... me huutamaan... mutta se ei kuule meitä! Niin se meni eikä tullut enää. Afra arvelee, että se on sairastunut... ja ettei sitä tarvitse pidättää..."

Daniel vei käden otsalleen. Kirkas rauha, jonka hän oli saanut mukaansa tuolta ylhäältä, alkoi järkkyä. Mutta kuitenkin ei, mieletöntä! Koira oli varmaankin sairas, sen täytyi olla sairas! Onhan eläimilläkin kärsimyksensä... luonnollisestikin!

"Ja mikä kanoja sitte vaivaa?" hän koetti selventää karkeaksi käynyttä ääntään.

"Minä luulen, että ne haluavat tehdä samoin! Tuolla .. näethän. Kuinka olemmekaan koettaneet saada niitä sisään... katso vaan... miten ne..."

Hän tarttui kovasti Afran käsivarteen.

Afra oli tähän asti yrittänyt omin nyrkin saattaa pientä parvea järjestykseen. Nyt seisoi hän hetken kasvot punaisina, hereten enempää huutamasta ja heiluttelemasta, antaen käsiensä pudota. Hartiat vain kohoilivat kiivaasti.

Silloin alkoi yksi kanoista hurjasti lyödä siivillään. Se koetti kaakattaa, nosti päätään ja aukoi nokkaansa. Maassa rapisi, kun se pyristeli lentoon tottumattomia siipiään päästäkseen kohoamaan.

Äkkiä näytti eläin kadottavan tasapainonsa. Kuin iskusta painui pää alas, siivet levenivät jäykkinä. Samassa se jo makasi maassa, sulat pörhistyneinä, tuskaisin katsein... liikkumattomana... kuin rubiininvärinen lasipala...

Pari kertaa kaapivat kynnet vielä kivistä maata. Sitten taipui kaula. Eläin värähti vielä kerran, pari.

Sitten se ei enää noussut.

Nyt joutuivat toiset kanat sekasorron valtaan. Räikein kauhunhuudoin, kuin olisi kiviä lyöty toisiaan vasten, läpsäyttelivät ne siipiään, juoksentelivat, liitivät, vaipuivat taas alas, kohosivat uudestaan... lentoon...

Ne lensivät yli kaivon, yli hedelmäpuitten, sinne tänne, nyt notkoon... sieltä edelleen kohti vuoria ... Kuin raskaat kivipalaset putosivat ne niitylle, juoksivat edelleen... joukossa kaakattaen, ja katosivat taas... ruskeankirjavana parvena, joka kiiti kivien ja vihreitten vakojen keskellä.

Tämä oli tapahtunut niin äkkiä, ettei kukaan heistä kolmesta ehtinyt tehdä mitään sen estämiseksi.

Yhä vielä seisoi Afra paikallaan esiliinan helma kädessään, ja Jolan nojasi mieheensä... avuttomana, suurin, tuskantäyttämin silmin...

Daniel oli kalpea, ja aavistus, joka tunki päälle synkkänä kuin yö, hiipi hänen sydämeensä ilmoittaen, että vaara oli lähestymässä.

Kuitenkin hän ensimäisenä pääsi entiselleen. Hän astui kanan luo ja nosti sen siivistä ylös. Se oli pieni ja nuori, hento ruumis oli vielä lämmin ja taipuisa. Siinä ei näkynyt mitään ulkonaista vammaa, vasta kun hän aukaisi kurkun veitsensä kärjellä, tuli mustaa, tönkkääntyneennäköistä verta esiin.

Hän käsitti nyt, että sen oli täytynyt tukehtua.

Mutta millä tavoin... miksi?

Kysyvä katse sattui Afraan. Tämä nosti vakuuttaen kätensä ja nyyhkytti:

"Ei milloin näin nähny! Aina terve se ollu... varma! Ei mitä se syöny, mist paha tulis!"

"Ja toiset? Lentävätkö ne useinkin näin pois? Ja tulevatko ne takaisin?"

Afran hartiat värisivät ja kädet vapisivat esiliinalla. —

"Sit ei osaa sano. Ei milloin tät kuultu."

Enempää hän ei voinut sanoa.

Daniel olisi mielellään mennyt jonkun talonpojan luo ottamaan selkoa asiasta. Mutta hänen lähin naapurinsa oli juuri äskettäin lähtenyt laaksoniitylle, ja kun hän ehti ottaa muutaman askeleen lähteäkseen sinne, tuli Jolan äkkiä hänen luokseen.

"Jää tänne!" sanoi Jolan hiljaa, tarttuen hänen käteensä kuumin, vapisevin sormin. Huoaten kääntyi Daniel takaisin.

Vaikka hänellä ei ollutkaan monivuotista maalaiselämän kokemusta, tiesi hän kuitenkin kirjoista, että kanat ja koirat menettelivät tällä tavoin ainoastaan epäluonnollisissa olosuhteissa.

Mitään muutakaan ei kai naapurikaan olisi voinut hänelle sanoa...

Kun he kumpikin seisoivat ovella, tuli eteisessä heitä vastaan Afra. Hänen kasvonsa olivat kosteat ja pelästyneen näköiset ja pariin liinaan hän oli kietonut tavaransa. Jolan katsahti häneen ihmetellen, jolloin hän punastui niin, että itse eteisenkin melkoisessa hämäryydessä näyttivät hänen kasvonsa aivan tummilta.

"Minä... minä... isoäiti, täytyy hoitama käyä, niin vanha..." Hämmentyneenä ei hän kyennyt enempää sanomaan. Näkyi aivan selvään, ettei hän mennyt mielellään, vaan että häntä ajoi sen ennenkuulumattoman tapahtuman tuottama tuska, joka heillä oli sattunut.

Hämärässä tajunnassaan hän käsitti, että sinne, mistä eläimetkin niin villisti pakenivat, ei ihmistenkään ollut hyvä jäädä. Ja senvuoksi hän jätti talon... nopeasti... ennenkuin se olisi liian myöhäistä!

Daniel nyökkäsi, kun Afra liehuvin helmoin syöksyi pitkin niittyojaa. Jolan sulki silmänsä, ja ensi kerran siitä, jolloin hän oli tullut tänne vuoristoon, oli häntä ympäröivä luonto nyt hänestä sumuinen, painostava, kaukaiset kiviset huiput uhkaavat, ja hän tunsi vaaraa... aivan lähellään...

Hän aivan painui kokoon ja nojasi miehensä olkapäähän, jonka hän sivullaan tunsi voimakkaaksi ja lämpöiseksi. Se oli elämää, osa hänen omasta elämästään, ei vierasta eikä vihamielistä ja käsittämätöntä. Se elämä suojelisi hänen omaakin elämäänsä.

Mitä vastaan?...

Sitä hän ei tiennyt.

Vain sen hän tajusi... että jotain oli... jotain vastassa...

Yö oli kummallinen. Vihdoinkin oli Jolan nukahtanut vuoteelle, jonka hän miehensä erikoisesta kehotuksesta oli täksi kerraksi valmistanut talon ullakolle. Daniel suojasi häntä käsivarrellaan kuin heikkoa, apua tarvitsevaa lasta.

Omista mietteistään ja Henrikin varotuksesta ei hän ollut uskaltanut mainita mitään Jolanille. Hän oli vain sanonut hänelle, että he voisivat aamulla muuttaa tavaroineen kauemmas vuoristoon, jossa olisi vielä paljon kauniimpaakin kuin täällä ja se tekisi hänelle varmaakin hyvää.

Mutta nämä puheet eivät saaneet Jolania hymyilemään. Hän katseli vain totisena miestään ja kysyi ahdistuksen vallassa:

"Mahtavatkohan kanat sieltäkin lähteä karkuun?"

Ja kun Daniel innokkaasti kielsi tämän, pudisti hän vaan epäuskoisena lyhyitä, mustia kiharoitaan ja huokasi...

Daniel ei voinut nukkua.

Hän oli miltei rauhallinen.