XLVI.

Antes de ocuparnos de las reformas introducidas en la instrucción por el Gobernador don Eulogio Despujol, en 1880, y que fueron interesantísimas porque regularizaron beneficamente la marcha del profesorado puertorriqueño, vamos á ocuparnos del Asilo-Escuela de San Ildefonso fundado al amparo del Obispado de Puerto Rico y regido por Hermanas de San Vicente de Paul.

Este establecimiento se fundó por iniciativa del Dean Pbro. don Gerónimo Usera, quien á la vez donó 1700 pesos para su fundación. Esto ocurría en 1860. Organizóse una Junta de Damas, con la presidencia de doña Escolástica Astarboa de Aranzamendi y la secretaría á cargo de la esposa de don Julio L. de Vizcarrondo, quien prestó también mucha ayuda personal en la fundación de este asilo-escuela.

En 1866 se entregó el asilo-escuela á las Hermanas de la Caridad, siendo su primera Directora Sor Rosario Murguía y Presidenta de la Junta de Damas, la esposa del Gobernador Marchesi doña Clementina Butter. Esta escuela, en 1867, contaba, además de las asiladas entre las cuales había niñas pudientes de las mejores familias de la Isla, con 73 educandas externas. Las pencionistas eran 24, que pagaban 16 pesos mensuales.

Los esfuerzos de la Junta de Damas eran tan asiduos, que se pudo reunir dinero suficiente para comprar en 5 mil pesos la casa de la calle de San Sebastián, propiedad de don Conrado del Valle y ensanchar el edificio primeramente adquirido. En 1873 estaba tasado dicho edificio en 43,300 pesos, con unos 4 mil pesos en muebles y otros enseres.[57]

En 1879 la Diputación concedió una subvención á este Asilo Escuela, gracias á las gestiones de la Condesa de Caspe, esposa del Gobernador Despujol. Era una parte de las utilidades de la Lotería provincial. El 10 de junio de 1881, al entregar la Presidencia tan digna administradora, entregó al presbítero Dean doctor don Jaime Agustí la suma de 22,600 pesos, procedentes de las subvenciones donadas por la Diputación provincial; quedando cubiertos todos los gastos generales del establecimiento. Por consejos de la misma Condesa de Caspe se acordó en la Junta de Damas poner dicho capital á rédito para asegurar la vida del Asilo-Escuela. Así se hizo por el padre Agustí, quien compró la casa No. 14 de la calle de San José y la Nº. 37 de la calle del Sol, poniendo el resto en buenas hipotecas sobre fincas urbanas de esta ciudad.[58]

En 1882 concedió la Diputación provincial 5,498 pesos más á San Ildefonso, 2 mil se capitalizaron y el resto se dedicó á mejorar el edificio en sus condiciones higiénicas. Y con las subvenciones del 83 y 84 se agrandó el edificio. En 1865 se obtuvo de la Diputación 5,400 pesos. La ciudad de Ponce concedía 108 pesos anuales por la pensión de 6 niñas pobres, procedentes de aquel distrito.

En este plantel de enseñanza se han educado muchas jóvenes puertorriqueñas. Algunas se han hecho maestras elementales. Continúa en la actualidad prestando servicios este establecimiento auxiliado del benefactor espíritu de una Junta de Damas.