LIII.

Desde el año de 1880 había iniciado el filántropo don Laureano Vega una institución titulada _Sociedad Protectora de la Inteligencia_, cuyos socios habían de abonar 10 centavos mensuales para crear un fondo de protección para dar instrucción á jóvenes faltos de recursos. Algunos Municipios se suscribieron con un donativo de 25 pesos, por una sola vez, y la Diputación Provincial con mil. Ya con fondos suficientes se dió comienzo á realizar los fines de tan benéfica idea. El año de 1883 se hizo la convocatoria invitando á los educandos que desearan tomar parte en las oposiciones. Concurrieron á estos ejercicios 22 opositores. Las oposiciones fueron públicas y hubo una respetable concurrencia. El tribunal de oposición dió su veredicto y fueron proclamados merecedores de la gracia de la _Protectora_ los jóvenes siguientes:

Don Jaime Annexy Cayol. „ Juan Irizarry é Irizarry. „ Ezequiel Martínez Quintero. „ Luis F. Rubio y Arana.

Los dos primeros jóvenes, que ya tenían el título de Bachiller en Artes, fueron enviados á Barcelona; el primero á cursar la carrera de Ingeniero y el segundo la de Jurisconsulto. Y los dos últimos pasaron á esta ciudad á terminar sus estudios en el Instituto Civil de Segunda Enseñanza.

A la muerte de D. Laureano Vega le sucedió en la Presidencia el doctor don Gabriel Ferrer Hernández, quien tomó con entusiasmo su puesto y levantó los fondos decaidos de la institución. Continuaron las oposiciones y nuevos protegidos vinieron á sustituir á los que ya habían terminado sus carreras bajo la égida de la Sociedad.[65]